– …позвольте… позвольте мне сказать…
Мы опешили, ошарашенные такой неслыханной дерзостью, – где это видано, в самом деле, чтобы хромофон вот так вмешивался в разговоры людей и что-то там говорил. Нет, он, конечно, может говорить, но не сам, а только через голос человека, а не так вот, врываясь в нашу беседу…
Мы смерили хромофон многозначительными взглядами, но он как будто не заметил этого и невозмутимо продолжал:
– Дело в том, что господин Дрим на самом деле совершенно не доказал свою невиновность.
– Уважаемый хромофон, но именно это и сделал господин Дрим, если вы не заметили.
– Сделал… но каким образом? Он признался вам, что в девять вечера говорил с самим собой по Хромофону, и у знал о завещании тетушки в тот день, когда его вскрыли…
– Именно так! – вскричал Дрим, – я спрашивал самого себя из будущего, я не вскрывал завещание до срока! Как видите, я не нарушал закон… Все сходится…
– …все, да не все, – снова заговорил хромофон, – взгляните на меня, господа…
– Простите, нам некогда разглядывать хромофоны, – не выдержал я.
– И все-таки, прошу прощения, что отнимаю время… так взгляните на меня, кто я?
– Хромофон.
– Прибор, который…
– …хромает?
Хромофон рассмеялся сухим шелестящим смехом.
– Что же, похоже, мне придется и правда смириться с прозвищем хромающего прибора…
– Постойте, – спохватился я, – это… это связано с цветом? Хром – цвет?
– Большое спасибо за еще одно прозвище в мою копилку имен.
– Так кто же вы… стоп, стоп, хром, хром…
– …атомный номер двадцать четыре, – фыркнул хромофон, – и снова мимо.
– Но кто же вы… хром, хром… постойте, постойте, что-то вспоминается… нет, никак?
– Никак?
Я уже готов был сдаться, когда часы на камине пробили половину десятого.
– Ну, конечно! – хлопнул я себя по лбу, – время! Хронос… Верно, вы изначально были хронофоном, а потом кто-то записал вас с ошибкой… Вы… прибор для разговоров во времени!
– Совершенно верно. А когда я был изобретен?
– М-м-м…
– …так и быть, можете подсмотреть в словаре.
– Сейчас… минутку… да… в тысяча девятьсот десятом году.
– А сейчас какой у нас год?
– Тысяча восемьсот девяносто… м-м-м… э-э-э…
– …неважно, – оборвал меня хромофон, – я думаю, этого достаточно, чтобы понять…
– …что вас еще не…
– …не существует. А это значит, что господин Дрим никак не мог позвонить через меня самому себе. А это значит, что в тот вечер именно он пробрался в имение тетушки и подделал завещание…