– Не откажусь, если генерал не против, а ты платишь, – я усмехнулся ему в ответ. Некоторые сидящие за столом одобрительно хохотнули после моих слов.
– Эх, любишь ты халяву… – протянул тот с добродушной улыбкой на лице. – Как тебя еще на этом твари не завербовали?
– Ну, ты с ними поболее моего знаком, вот и спроси при случае, – не остался я в долгу.
– Детский сад, и трусы в горошек! – заметил со своего места генерал. – Дальше будем языками чесать или обсудим то, зачем я вас всех здесь собрал?
Я переглянулся с Клерком и откинулся в кресле, молча ожидая от генерала продолжения. Тот еще для вида постоял столбом с минуту, окидывая всех присутствующих хмурым взглядом. Потом склонился над столом и, нажав кнопку селекторной связи, на удивление спокойным голосом спросил:
– Анечка, а где кофе для Рифа?
– Никак не могу снять крышку с бачка унитаза, чтобы набрать ему воды в контейнер для кофемашины, – сообщила она таким тоном, будто на самом деле была занята именно этим. – Сидевшие за столом скосились на меня и беззвучно заржали. Генерал сделал вид, что поверил ей. – Разрешаю набрать ему воды из аквариума. Только побыстрее, пожалуйста, а то он нас всех здесь тормозит…
Дверь в кабинет распахнулась еще до того, как генерал закончил говорить. Анечка, впорхнув в кабинет, выставила передо мной с подноса чашку с кофе, в аромате которого явственно присутствовали нотки коньяка, и пепельницу. Стрельнув по мне насмешливым взглядом, она быстро покинула кабинет. Вот же… штучка! Я бы мог, конечно, заменить первые две буквы в слове «штучка» на одну букву «С», но воспитан был по-другому. Анечка по любому поводу дает мне понять, что помнит, как я свел в шутку все ее недвусмысленные намеки о более близком знакомстве. Ну, не могу я ничего с собой поделать, зная ее истинный возраст, пусть и выглядит она вдвое моложе!
– А теперь о деле, – генерал сразу стал очень серьезным. – Как вы все знаете, команда Старика уже два года работала в пятой хроноточке. Кодовое название «Приморск». Сегодня им, пока непонятно как, удалось найти проход в шестую хронолокацию. Связь с группой практически сразу прервалась, но точку входа в локацию они заякорить успели. Это все из более-менее хороших новостей. Теперь о насущном. Группа в свои тела не возвращается. Кто-то или что-то удерживает их в мире Zero. По состоянию тел, находящихся в ванных со структурированным гелем, мы можем сделать вывод, что в чужом мире на них оказывается нешуточное воздействие. Вы знаете, что это значит. Если мы не выясним в течение ближайших четырех часов, что с ними происходит в том мире, мы будем вынуждены применить шестнадцатую директиву, – генерал обвел нас всех тяжелым взглядом.