. Как отмечали исследователи ярмарки второй половины XIX века, на сбыт сундуков влияли не только экономические условия, но и политическая обстановка
92.
Ярмарка верно отражала действительность. И. Канделаки указывал: «ярмарки служили прямо и косвенно тем большим зеркалом, в котором в значительной степени отражалась наша культурно-экономическая действительность. Это были своего рода учетные камеры и статистические бюро по торговле и промышленности как по отдельным районам и целым областям, так и в масштабе всероссийском»93. Кроме того, как верно отмечала Н. А. Богородицкая, «Нижегородская ярмарка ускоряла процесс вовлечения патриархального нижегородского крестьянства в товарно-денежные отношения, а это в свою очередь вело к экономической перестройке крестьянских домашних промыслов, переходу от мелкотоварного производства к капиталистической мануфактуре, углублению социальной дифференциации промыслового населения на „хозяйчиков – предпринимателей“ и наемных рабочих»94.
Необходимо отметить и другой аспект ярмарки: «Макарий служит сборным местом для двигателей многих идей, вращающихся в нашем народном быту»95. Мастера могли видеть изделия разных регионов и перенимать те или иные художественные решения. Кроме того, они должны были учитывать пожелания заказчиков, зачастую принадлежавших к совершенным иным культурным традициям (особенно мусульманским)96.
О популярности макарьевских сундуков свидетельствуют произведения Б. М. Кустодиева (1878 – 1927), например, «Сундучник» (1920) и «Купец» (1923)97, где изображены многочисленные сундуки, поставленные в виде «горки». Несмотря на то, что изображения сундуков достаточно условны, особенности их внешнего облика угадываются: можно отметить использование мастерами «мороза» по жести, росписи и металлических накладок с гравированным орнаментом.
Одним из самых известных макарьевских сундучных «фабрикантов», торговавших на ярмарке, был Иван Петрович Аникин, который основал свое заведение в 1875 году. Известно, что в 1897 году на него трудились 15 наемных рабочих и 13 мастеров «на стороне», которые работали 220 дней в году и делали сундуков на 15 000 рублей98. В 1890-е годы он торговал на Нижегородской ярмарке сундуками и другими товарами (Александро-Невская ул., №№151 и 153)99. Сведения на 1903 год: годовое производство на 4 000 руб., число рабочих —10