Рассвет он встретил с нещадной резью в покрасневших глазах. До зубовного скрежета бодрая Хетем молча прошла мимо Артура, не удостоив того и взглядом. Ничего не придумавший за ночь юноша окончательно вышел из себя. Девушка застала его держащимся за узду.
– Мы поедем на восток, – равнодушно произнесла каддэя.
– Нет. Для начала расставим точки над «и», – мрачно сказал он.
– Над ними разве бывают точки? – Хетем удивленно приподняла брови. Она явно не ожидала столь странного начала разговора.
– Неважно! Хватит мной помыкать! – Артур глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он всегда считал крик признаком некомпетентного лидера. – Так больше не может продолжаться.
– Я не стану твоей рабыней, приручитель, – несмотря на огненную суть, в голосе каддэи явно сквозила ледяная метель, зато огня в глазах хватило бы, чтобы пробудить вулкан. – Можешь не мечтать.
– Да причем тут вообще рабство! Мы должны сотрудничать, работать вместе, быть сплоченной командой, а не вот это вот все… Мне нужны знания об этом мире и сила для его завоевания, и, если ты не будешь мне помогать, здесь наши пути разойдутся. – Артур не мог прочитать ни единой эмоции на превратившемся в маску лице Хетем. Он тяжело дышал, нервно сжимая поводья.
– Без моей помощи тебе конец, – спокойно ответила она.
– Лучше я останусь в одиночестве, чем буду рядом с ненадежной спутницей, – непреклонно произнес юноша.
– Значит, не рабство, а союз? И в качестве цели завоевание мира? – Хетем слегка приподняла бровь в ответ на резкий кивок. – Ты забавный. Тебя точно убьют.
– Тогда расходимся, – Артур, отвернувшись, прикусил губу и попытался забраться в седло. – Не смею больше задерживать, сударыня.
Неожиданно на его плечо легла обжигающая ладонь. Сильная рука резко развернула юношу, и не успел он опомниться, как к его губам прижались чужие. Второй поцелуй вышел долгим, но в нем не было чувств, будто Хетем соблюдала простую формальность. Оторвавшись, она резко подалась назад, настороженно глядя Артуру в глаза.
– Какие-нибудь изменения? Можешь призвать мою силу? – Каддэя не пыталась скрывать надежду.
– Н-нет, – растерянно ответил приручитель. – Ничего нового.
– У меня тоже, жаль. – Хетем отстраненно посмотрела в сторону. – Я согласна на союз, пока мы не найдем способ вернуть мою силу. Я отвечу на твои вопросы об этом мире, но не о себе и постараюсь быть дружелюбнее.