– Кто ты? Почему нам помогаешь? Откуда столько… энтузиазма?
– Все просто, – подала голос Хетем. Феникс прислонилась к стене, прикрыв глаза ладонью. Удар винтовочным прикладом по голове все еще давал о себе знать. – Она каддэя, которая чует в тебе подчиняющего. О вас ходит очень много разных легенд.
– Меня зовут Айяно, господин. Ваша рабыня права, я действительно каддэя. – Глаза девушки на миг вспыхнули желтым. Из волос прорезались заостренные черные ушки с белыми кисточками. – Я, кицунэ родом из цветущих островов, молю вас о милости. Подчините меня! Я обучена многим техникам!
Артура будто ударило молнией. Он стоял оглушенный, не понимая, что сказать. Перед ним стояла совсем молодая девушка, недавно перешагнувшая через совершеннолетие, и просила поработить ее! Что она надеялась получить? Силу? Власть? Новую жизнь подальше от борделя?
Он рефлекторно посмотрел на Хетем, и рыжая каддэя медленно качнула головой.
«Подчиняющие не могут поддерживать много связей, обычно не больше трех, а она совсем юна и не умеет ничего полезного, – раздался в голове Артура странно недовольный голос Хетем. В другой ситуации его можно было бы принять за ревнивый. – Разве что ты захочешь ублажить следующего врага, а не обратить его в пепел».
Приручитель неохотно признал правоту своей каддэи. Чтобы победить в игре демонов и богов, ему нужны были сильнейшие. Феникс умела летать, перерождаться и обладала могущественным огненным даром. Наверняка ей много веков, в то время как кицунэ слишком юна и бесполезна.
– Прости, не могу. – Сердце юноши защемило при виде блеснувших в уголках глаз девушки слез. Он не переносил плач, как свой, так и чужой. – Все не так плохо! Мы уедем на поезде, но потом обязательно вернемся, и…
Артур запнулся. Сейчас он был никем. Где гарантия, что он сможет сдержать обещание? А она будет ждать… Давать ложные надежды еще хуже, чем молчать.
– Спасибо за вашу доброту, господин. – Она утерлась рукавом, громко шмыгнув носом. – Если позволите, я должна отдохнуть.
С молчаливого согласия кицунэ легла на тюфяк, отвернувшись в угол. Глядя на ее хрупкое тело, Артур невольно задался вопросом, как она вообще собиралась служить стулом?
– Идем, я тебе кое-что покажу. – Хетем выглядела гораздо лучше. Короткий отдых пошел каддэе на пользу.
Вдвоем они неслышно покинули комнату. В коридоре никого не было, и феникс зажгла на ладони небольшой огонек, освещая дорогу. Она отвела Артура в большой зал, где на беспорядочно разбросанных тюфяках лежали десятки тел. Дряхлые мужчины и женщины беззвучно шевелили губами, смотря перед собой остекленевшими впавшими глазами. Заостренные черты лиц и иссохшая кожа делали их похожими на оживших скелетов. Впечатление только усугублялось хриплым свистящим дыханием.