* * *
Евгений предавался тоске. Муза окончательно покинула мужчину, а редактор требовал новую книгу. Только вот о чём писать? В голове писателя не было ни единой идеи. В поисках вдохновения он бездумно листал заголовки региональных жёлтых газетёнок в надежде наткнуться на что-то стоящее.
«Кукольник-маньяк терроризирует город»
Взгляд сам замер на строке, а сердце мужчины пропустило удар.
«Вот оно!» – падающей звездой вспыхнула надежда.
«В городе Чигиськон за последние полгода бесследно пропало десять детей в возрасте от шести до двенадцати лет, – сообщала статья. – Местные жители обвиняют в похищении недавно приехавшего в город продавца кукол – Камила Мировича Знаменского. Все пропавшие дети незадолго до исчезновения либо посещали его магазин, либо родители приобретали им там игрушки. Сам Камил Мирович, равно как и правоохранительные органы, как-либо комментировать ситуацию отказывается.
«Это всё он, душегуб проклятый! – поделилась с нашим корреспондентом своим мнением Анастасия Петровна, работающая продавцом в продуктовом магазине, находящемся напротив лавки Кукольника. – Специально заманивает ребятню к себе, конфетками угощает, игрушки трогать разрешает. А потом – бац! – хватает и в свою коморку утаскивает.
– И что же он там с ними делает?
– Знамо что, измывается, а потом убивает. И кукол этих страхолюдных делает с лицом ребёнка, чтобы похвастаться – мол, это я его убил! – уверена Анастасия Петровна.
Другие местные жители разделяют её мнение.
– Да он сектант старый! – заявляет воспитатель детского сада Лидия Ивановна. – Наверняка детишек приносит в жертву во славу Дьяву!..»
Читать дальше Евгений не стал. Ему было абсолютно очевидно – он нашёл золотую жилу.
Открыв сайт РЖД, писатель купил билет до Чигиськона на завтрашнее утро.
* * *
Чигиськон был совсем маленьким городком – всего сто тысяч жителей, – и располагался в живописной местности в низине, с трёх сторон окружённый стеной многовековых сосен.
«Идеальное место для обитания какого-нибудь монстра», – воодушевлённо отметил Евгений, сделав с дюжину панорамных фотографий леса.
Первым делом писатель направился на поиски знаменитого магазина игрушек – ему хотелось лично увидеть кукол, столь возмутивших и взбаламутивших людей. Ну, и на потенциального маньяка взглянуть тоже не помешает.