– Кажется, проехали, султанша, – доложил один из охранников, отправившийся удостовериться, что дорога свободна.
– Будем надеяться, что это не разбойники, – вздохнула Хюррем.
Карета с лошадьми была вывезена на дорогу, и они смогли продолжить путь. Через некоторое время девушка спохватилась.
– Моя госпожа, ведь мы забыли о вашей прекрасной диадеме, она так и осталась у фонтана!
– Ах, оставь, мы потеряли так много времени. Кстати, ты мне так и не сказала, как тебя зовут, и почему я раньше тебя не видела.
– Мерием, госпожа моя, простите меня. Я не удостаивалась чести прислуживать вам. Правда, два раза Сюмбюль ага доверил мне рассказать сказку шехзаде Джихангиру, и маленький господин говорил, что ему было весело, да продлит Аллах прекрасные дни его прекрасной жизни!
– Как же тебя отправили со мной, раз ты новенькая?
– Ах, госпожа, такая вышла история, сегодня с утра многие калфы измучились резями…
– Отчего же? О, Аллах…
– Кажется, можжевеловый пекмез, что они отведали, был порченый.
– Как же это, Шекер ага как допустил?
– Ах, госпожа, Шекер и не знал того, он ведь бегал на рынок, и его заменял помощник Ахмед ага, тот, который любит иной раз вздремнуть на ходу. Увы, так все и случилось.
– Что же наш Шекер спозаранку на рынке искал?
– Моя великолепнейшая госпожа, вы изволили пожелать отведать ваших любимых перепелочек с гранатовым сиропом…
– С каких пор во дворце не держат запас перепелок иль гранатов для меня?!
– Что вы, всегда свежайшие имеются, но Шекер ага хотел разнообразить ваш благословенный стол, моя всемилостивейшая госпожа. Загорелось ему раздобыть особый сорт черешни для нового соуса к перепелочкам. Никому, говорит, не доверю этого, сам хочу для госпожи все сделать. Так и получилось, что я с вами, госпожа. Аллах любит меня, доверил мне заботы о вас! Я не подведу, всегда рядом буду!
–Ну, Шекер, ну, затейник…
Хюррем засыпала, за окном кареты алело уставшее солнце. Её обостренная интуиция шепнула, что надо бы поразмыслить… но о чем… она слишком устала… а карета мчалась все дальше и дальше, оставляя позади серую ленту дороги ....