Непрошеные гости оказались так близко, что волшебная труба была уже не нужна. Девочки могли видеть и слышать их сами.
– Тихо! Спрячьтесь вон за тем деревом! – прошептала Ива, потянула Руфуса за собой и присела на корточки за стволом ближайшего бука.
Лотти приложила палец к губам, чтобы подать знак, что нужно вести себя тихо, сидевшей на её плече Крошке. Черепаха Кехала обычно не шумела. В такие минуты Гретхен особенно радовалась своему медлительному фамильяру. Сова Иоланда опустилась на ветку рядом.
– Не шуми, Гретхен! – шёпотом предупредила Валентина непоседливую подругу.
– Да я просто дышу, – так же шёпотом ответила Гретхен.
– Значит, дыши потише! Ты же не морж.
Валентина не сдержала смех.
– Мне нужно в туалет, – пожаловалась Лотти.
– Ой, Лотти, только не сейчас! – сказала Ива.
– Герои не ходят в туалет, мы же как раз это обсуждали, – добавила Валентина.
– Но я не герой! Я ребёнок, а дети ходят в туалет.
– Подумай о чём-нибудь другом.
– Точно! Подумай, например, о прекрасном журчащем ручейке.
– Нет! Только не о воде! – воскликнула Гретхен.
– Почему? – хором спросили Ива и Валентина.
– Если уже хочешь в туалет и подумаешь о воде, захочешь ещё сильнее. Ни в коем случае не думай о воде! – посоветовала Гретхен.
– И как мне теперь не думать о воде? – в голосе Лотти звучало отчаяние.
– Подумай о камне. О красивом и гладком камне, – предложила Гретхен.
– Хорошо! Попробую.
– Да, камень – это хорошо, ведь он не журчит!
– Тсс! Да помолчите же вы наконец! – Ива осторожно выглянула из-за дерева и увидела три фигуры. Ростом они были примерно как и девочки. Троица сидела вокруг костра.
– Это мальчишки! Сразу трое, – доложила она.
– Запах цветной капусты, – тихо захихикала Гретхен. – Значит, это они пахли цветной капустой. От моих братьев обычно пахнет ношеными носками.
Ива поперхнулась от смеха.
– Они развели огонь! В моём лесу! – Ива снова тайком выглянула из укрытия.
– Как не стыдно! У них не всё в порядке с головой? Кто же разводит огонь в лесу. Его же невозможно контролировать! – возмутилась Валентина.
– Тсс! Я не могу разобрать, о чём они говорят, – прошептала Ива.
– Эй, Эмиль! Куда ты так набросился? Я тоже хочу попробовать, – крикнул один из мальчишек.
– Да ты уже съел три колбаски, Карло.
– Осторожно, Ной, а то колбаска сгорит!
Мальчик Эмиль с короткими кудрявыми зелёными волосами был в очках в круглой оправе. Второй, Карло, был немного ниже и чуть упитаннее друга. На его щеках виднелись ямочки. Третий, Ной, худощавый, с волосами до плеч, казался серьёзнее, чем его друзья. Все трое были очень своеобразно одеты, словно в одежду бойскаутов: бежевые рубашки, шейные платки и странные головные уборы, напоминавшие морды животных. У каждого на шее висело украшение из пластмассовых костей. Лица мальчиков освещал огонь, поэтому Ива разглядела на их щеках красные полосы – своего рода боевую раскраску. А ещё мальчишки перемазались в копоти и земле. Они устроились вокруг костра и что-то горячо обсуждали.