– Какой у вас ме-е-ч! – откуда-то снизу, чуть ли не прямо возле копыт лошади, послышался детский голос, когда я на минуту остановился у очередного дома.
– Тише, Мара, тише, – попытался я успокоить разволновавшееся животное.
– Ой! – взвизгнул мальчуган.
– Эй, а если бы лошадь на тебя наступила? Ты что?! – закричал я.
Мальчик был совсем раздетым – одни штанишки, и те порванные, волосы грязные, как и лицо. Явно живет на улице. Где-то я такое уже видел…
– Дядя, но у вас такой красивый меч. Я не смог устоять!
– Впервые такой видишь? – Клинок у меня и правда был хорош, плохо только, что я его недостаточно тщательно спрятал от посторонних глаз. Да и, признаться, меч был не совсем мой. В Юзаиль я заехал как раз затем, чтобы отдать эту магическую вещицу заказчику.
– Да. Очень красивый! Дядя, а вы что-то ищете?
– Не подскажешь какой-нибудь гостевой дом? Недорогой, но и не опасный.
– Да запросто! Пойдемте, – обрадовался мальчуган и уцепился ручонкой за поводья лошади.
– А не поздно ли ты один тут бегаешь? – спросил я, позволяя мальчику вести себя по улице.
– Да чего там… Матери надо помогать, вот и пытаюсь хоть какую-то работу найти. Вот иду как раз с очередной, – похвастался он, с улыбкой обернувшись ко мне.
– А отец на что?
– Да нет его. Как ушел на войну, так мы его и не видели… – тихо ответил мальчик, снова став смотреть себе под ноги.
– И много зарабатываешь?
– Сегодня полрупии! – паренек достал из кармана брюк монету.
– Не хвастайся этим так громко.
– Вам можно. Вы хороший. Я сразу это понял. Ладно, вот мы и дошли. Мне пора, а то мать ругать будет.
– Постой, – я наклонился к мальчику, даже не посмотрев, куда он меня привел. – Держи.
– Ой, – он завертел в руках дорогую монету.
– Держи, держи. Знаю я, что такое война…
– Вы тоже спустились с гор? – вдруг спросил мальчик.
– Тоже. А теперь иди.
– Меня, кстати, В‘афи[5] зовут, – неожиданно представился мальчик и убежал на радостях, бросив на прощание: – Спасибо, дядя!
Забавно, а ведь когда-то я был таким же, как он. Только вот «добрые дяди» мне попадались очень редко, а голод был моим собеседником очень и очень часто.
Вдруг мое внимание привлекло ржание других лошадей.
– Мара, нам, кажется, сегодня очень везет. Смотри, в этом гостевом доме и небольшой крытый загон для лошадей есть. Пойдем туда. Мальчишка и правда знал, куда нас с тобой привести.