– Почему это? – искренне удивился я.
– Вроде такой вспыльчивый, расчетливый, но в то же время в тебе тоже есть свет, – ответила она.
– Да?! – я даже ускорил шаг, чтобы догнать Джоанну и проверить, не ослышался ли.
Но девушка лишь посмотрела на меня ледяным взглядом.
Да, а вот она совсем не светлая. И за что же эта Джоанна свалилась на мою голову.
Вернувшись к лошадям, я поправил седельные сумки, проверил, хорошо ли закреплено оружие. Джоанна тем временем набрала в ладонь воды, сделала небольшой глоток, а затем провела влажной рукой по своему лицу. Жара стояла сильная, но вполне терпимая для апреля.
– Проедем еще примерно четверть лиги и сделаем остановку, – сказал я, запрыгивая в седло.
– Почему не здесь? – спросила девушка и, набросив на голову платок, но не закрыв им лицо, тоже забралась на лошадь. – Нас не видно со стороны пустыни, можно спокойно развести огонь.
– Там дальше тоже укрытое от посторонних глаз место, но что самое главное – там есть вода. Не оазис, конечно, но с гор стекает вполне питьевая вода.
– Хорошо, я тебе доверяю, – неожиданно легко согласилась Джоанна. Что это с ней? Доверяет? А минуту назад запретила подходить к ней. Все женщины такие непостоянные?
Так и не найдя ответа на этот вопрос, я спокойно повел нас дальше. Древний дворец так и остался под землей, проводив очередных путников лишь шелестом песков. Безмолвная застывшая красота. Может, Джоанна и права: не стоит никого сюда приводить. Да и сам я, наверно, сюда уже не вернусь, вряд ли мой путь снова когда-нибудь будет лежать в Юзаиль. Пока меня ждет только дорога на запад, прямо в столицу. И кто знает, что будет со мной после ее посещения?
– Кстати, я так и не спросил: а как зовут твою лошадь?
– Лата[17].
– О, символично! Ты сама ее так назвала? – улыбнулся я. – Что-то мне не верится в такие совпадения. Угадал? Ну, Джоанна, скажи. Я прав?
Она посмотрела на меня и неожиданно улыбнулась совершенно искренне. Надо же! Я даже успел соскучиться по ее улыбке, а ведь она ей так идет. Вот бы почаще видеть, как она улыбается…
– Джоанна, а ты… – я повернул голову – и этим движением буквально за какую-то секунду успел спасти свою щеку от сверкнувшей в воздухе стрелы.
– Что?! – закричала Джоанна. Она, как и я, только сейчас увидела приближающихся к нам вооруженных всадников, выскочивших из-за барханов быстрее песчаной бури.