Эдди следил за дорогой и за рекламным роликом, стараясь не пропустить информацию о парфюмерном бренде. Снова взгляд на дорогу. На блондинку. На дорогу. Перестроиться вправо. Да, когда же наконец!? – не реклама, а полнометражный фильм. Впрочем, Эдди справедливости ради тут же отметил, что когда-то сам продвигал такой стиль стереорекламы.
Вот съезд на второстепенную дорогу. Рекламный ролик, кажется, заканчивается… Что там за марка? Педаль тормоза податливо пошла вниз. Перегрузки торможения приятно ощутимы. Двигатель с томным гулом переходит на пониженные обороты. Небольшое руление и автомобиль идет точно по нужной траектории. Еще раз взгляд на рекламу, чтобы навсегда запечатлеть в памяти образ и название. В этот момент машину повело в сторону. Эдди вцепился в руль так, что костяшки пальцев побелели, и рефлекторно ударил по тормозам. И понял, что довершил ошибку. Вот идиот, только не это! Потеряв сцепление с дорогой, вместо торможения автомобиль выстрелил, словно снаряд. Дуга траектории стала раскрываться в прямую. Черт, там же человек!
Мужчина неподвижно стоял на тротуаре и смотрел куда-то в сторону. Очнувшись от задумчивости, он вздрогнул и повернулся, фокусируя взгляд на летящем на него вихре смерти из блестящего металла, ревущего мотора и визжащих покрышек. Но уйти с его пути уже не было возможности. Человек так и остался на месте, и лишь маска внезапного ужаса легла на его лицо, запечатлев неотвратимый фатальный исход.
Посторонние звуки в салоне автомобиля стихли. Время на циферблате остановилось, а вместе с ним и все вокруг. И впервые в жизни Эдди услышал этот голос. До него кое-что доходило и раньше – через вторые и третьи руки, но он никогда не думал, что услышит сам. Что когда-нибудь настанет такой момент.
–Внимание, мистер Пауэр! Вы управляете автомобилем с регистрационным номером EP2051. Анализ ситуации показывает, что при вашем непосредственном участии происходит непреднамеренное убийство гражданина штата Калифорния Гаварда Эндрюса. Центр прогнозирования критических ситуаций изменяет ваш статус на «вне трафика» и перемещает ваше сознание в среду взаимодействия с измененным масштабом времени. Согласно пункту шесть параграфа шесть правил дорожного движения вы должны вступить в диалог с мистером Эндрюсом, совместно выработать план объединения и подписать соглашение. Или отказаться. Итак, вы согласны начать обсуждение, мистер Пауэр, или вы отказываетесь?