Телефон действительно был старым – старый, дисковый агрегат, стоявший в прихожей. Стоило мне подойти и протянуть руку к трубке, невыносимая трель прекратилась.
– Мать вашу, – процедил я.
От природы я не сильно злой человек, но этому абоненту я искренне пожелал неспокойной ночи.
Стоило мне вернуться в комнату, звонок раздался снова.
– Алло! – тон у меня был не самый приветливый.
– Это вы? – спросили на том конце провода. Голос женский. То ли усталый, то ли испуганный.
– Кто вы то такая? Кому звоните?
Давненько я так ни на кого не рявкал. После тридцати лет нервы совсем никуда не годные.
– Вы его не видели?
– Да, блин, кого?
Так, надо будет посмотреть, где выключается из сети этот телефон. У него ведь есть провод?
– Мальчика? – вздохнула трубка. – Вы его не видели? Он не проходил здесь?
– Где «здесь»?
– У меня в квартире.
– Извините, но не пойти ли вам… в квартиру.
Я бросил трубку. Только-только наступил сентябрь, погода стоит практически летняя, а осеннее обострение уже вошло в чат.
2
2003 год
Мальчикам было уже по двенадцать лет, и потому родители совершенно не боялись оставлять их вдвоем одних на несколько часов. Что плохого, если они поиграют, пока родители в театре? Или в ресторане. Взрослым надо периодически отдыхать.
Было почти семь часов вечера, и за окном стояли черные зимние сумерки. Не переставая, валил пушистый снег.
Мама мальчика радостно прихорашивалась перед зеркалом, пока недовольно бурчавший папа домывал посуду на кухне.
– Совершенно новогодняя погода, жаль, что уже февраль, – говорила она. – Но ничего, зато скоро лето, а там и снова зима. Предновогодняя атмосфера, елки.
И она мечтательно закатила глаза. Ее сын не разделял радости.
В прихожей царил аромат духов, косметики и грядущего тожества. Взрослые двух семей отправлялись в клуб неподалеку, где решили немного поиграть в боулинг. Чем не приятное времяпрепровождение для пятничного вечера?
Мальчик, не обращая внимания на разговоры родителей, все время подходил к окну и с надеждой выглядывал во двор. Он пытался разглядеть в этой снежной темноте своего друга, идущего по занесенным снегом дорожкам с мамой. Мама уйдет с его родителями в боулинг, а друг останется с ним.
Самое страшное, если он вдруг не придет. Решит остаться дома. Мальчик помнил, что у друга был хороший компьютер, на котором установлено несколько очень увлекательных игр. Он вполне мог предпочесть визиту в гости свой собственный неповторимый вечер с рисованными человечками, сражающимися в мрачном подземелье с оборотнями.