С годами этот Сашкин выразительный смешок никуда не пропал, но начал гаситься, глушиться о пышные, почти старомодные усы.
Сашка с горем пополам окончил универ, отмазался от армии по зрению (без заметного удовлетворения: отчасти ему было интересно сходить послужить, но судьбу Сашка все-таки принял безропотно). Скоропалительно женился на одногруппнице, заделал ей ребенка, развелся со смутным скандалом – невестка молниеносно разорвала все отношения с семьей бывшего мужа, никому ничего не поясняя – и исчез. Нет, не то, чтобы как-то трагически, потерявшись в горах или хотя бы на пути в райцентр, змеящемся мимо депрессивных бескрайних полей. Как вскоре поняла Марина, а вместе с нею и родители, Сашка решил, что стоит спрятаться от налоговой. И коллекторов. И еще каких-то мутных друзей, которым, вроде бы, он тоже был должен «лавэ».
«Друзьям» Марина собрала денег (и почти прокляла Сашку – за все бессонные ночи, за пугающие встречи, за мучительные мысли, есть ли за ней слежка, или она сходит с ума). Мать же всем пыталась доказать, что это ошибка, ее сына подставили. Но когда увидела документы в суде, и ей пришлось поверить. Сашка же был должен много, много больше, чем удавалось отдать. Марине пришлось и самой взять кредит, чтобы угомонить хотя бы часть коллекторов.
Отрезанный ломоть, так отец всегда говорил про Сашку. Добродушно. Но со временем, как заметила Марина, и с ноткой досадливой горечи. Сашка назад в семью не рвался.
Приехал Сашка только на похороны отца. Собирался раньше, но отец болел слишком долго, и Сашка мялся, дышал в трубку, шелестя усами о прорезь микрофона, перемежал речь протяжными «да это…», «не знаю», «ну…», затем заканчивал разговор на «ты сообщай» и отключался. Отец протянул без малого три месяца.
На похоронах Сашка в угольного цвета пальто, с совершенно облысевшей головой выглядел, как герой черно-белого фильма. Высокий ворот и усы не давали Марине понять, искажено ли лицо брата горечью.
Сама она прорыдала всю ночь, но сейчас стояла умытая, с волосами, забранными «китайскими палочками», чьи пластиковые бусины шелестели на ветру, с легким нюдовым макияжем – точно на работу. Ей и нужно было на работу, как только отца засыпят землей.
Но что-то случилось именно с нею, не с Сашкой. Заглянув в яму, в краснеющий внизу гроб, Марина вдруг почувствовала, как нечто странное в ней поднимается, и наружу прорвался совершенно неуместный смешок. Она подумала: это я просто не верю, что папа умер.