Трудно отыскать в Китае место с такой же мрачной репутацией, как у лощины Хэйчжу (дословный перевод – «Лощина черного бамбука»). Казалось бы, что у этих мест имеется все, чтобы стать природным заповедником. Войти в лощину черного бамбука нелегко, но выйти куда сложней, порой попросту невозможно. Проживающие в окрестных селах люди испытывают суеверный ужас перед лесной чащей. В окрестных селах живут люди народа инь, а взять в проводники кого-то из местных жителей можно лишь под дулом пистолета или за такие большие деньги, что их хватило бы на пару научных экспедиций. Однако и за огромные деньги желающих не так-то просто отыскать: проводники останавливаются как вкопанные перед перевалом Шимэнь (Каменные ворота), открывающим путь в бамбуковые дебри. Для местных жителей лощина Хэйчжу по-прежнему остается проклятым местом, а случайные гости Хэйчжу почти никогда оттуда не возвращаются.
В лощине относительно не так давно было открыто сильнейшее магнитное поле. Такого рода поле существует и в другой китайской «долине смерти», находящейся в горах Чанбайшань провинции Цзилинь, где также странно исчезают люди и самолеты терпят крушение. В этом месте начинает сходить с ума стрелка компаса, а человек впадает в странное состояние, теряя память и ориентацию в пространстве и времени.
Когда число без вести пропавших перевалило за сотню, всякая экспедиция в лощину Хэйчжу начала приравниваться если не к путешествию в потусторонний мир, то уж точно к участию в боевых действиях. Дорога явно пролегла в один конец – останков терявшихся в чаще людей и животных не находили, они как будто сквозь землю проваливались. Как раз это обстоятельство больше всего смущало ученых, стремившихся отыскать ключи к разгадке тайны Лощины черного бамбука.
Да я здесь уже в третий раз, но что за лотерейный билет сейчас я вытяну.
Так я думал, продолжая осторожно идти дальше, пока не добрёл до достаточно ровного и просторного участка.
Остановлюсь здесь на ночёвку. Утро вечера мудренее. Снял с лошадей поклажу, привязал их. Кони – звери чуткие, не хуже собак, если что им не понравится, предупредят. Достал одеяло и лёг спать.
А утром я проснулся, как раз с рассветом. Встал, оглянулся, хмм, что-то это место не могу узнать, вроде как у Высоцкого «тот же лес, тот же воздух, и та же вода», а вроде «Федот, да не тот».