– Ничего себе. – Подняв бровь, незнакомка села на соседний стул. – Меня впечатлил ваш рассказ о себе, но, уверяю вас, я не претендую на вашу руку и сердце. Я Аделин Харлоу.
Она протянула ему руку, и он, помня о хороших манерах, которые в детстве привили ему родители, пожал ее:
– Колтер Уорд.
Женщина мягко рассмеялась:
– Я уже сказала, что знаю, кто вы. Вы меня не помните?
Он окинул ее взглядом:
– Нет. А должен?
– Думаю, да. Я в течение целого лета присматривала за вашим младшим братом.
Задумавшись, он вспомнил имя и девочку-подростка с пухлыми щеками и кривыми зубами. Она носила мешковатую одежду и заплетала волосы в две косички.
– Вы та самая Аделин, которая сидела на диване в доме моих родителей и все время что-то писала?
– Да, та самая, – улыбнулась она.
Колтер видел много красивых женщин, но они казались ему однообразными. Красота Аделин была другой. Соблазнительной.
– Признаться, когда я вас увидел, я потерял дар речи.
Ее улыбка стала дерзкой.
– А я думала, что Колтер Уорд непоколебим.
– Поверьте мне, Аделин, меня можно поколебать, – усмехнулся он, затем выпил еще немного пива.
– Значит, на самом деле вы простой смертный.
Он наклонил голову набок:
– Почему вы думали иначе?
Она продолжила кокетливо улыбаться.
– Вы ведь самый сексуальный холостяк Техаса, не так ли?
– Куда вы переехали?
– В Нью-Йорк, – ответила она, затем поблагодарила Риггза, который принес ей пиво.
– Обо мне еще говорят в Нью-Йорке? Та дурацкая статья вышла несколько недель назад.
– Что я могу сказать? Женщины любят сексуальных ковбоев.
Ему было приятно, что она назвала его сексуальным.
– Вы вернулись в Девилс-Блафф?
Он вспомнил, что после того лета, когда она присматривала за его братом Бо, Аделин с матерью уехали из города.
– Нет, я приехала сюда на короткое время. Как поживает ваша семья?
– У моей матери и Бо все хорошо.
– А у вашего отца?
Сердце Колтера болезненно сжалось.
– Пять лет назад ему диагностировали болезнь Паркинсона. Она быстро прогрессирует.
Колтер никогда не простит себя за то, что его не было рядом с отцом, когда тот начал слабеть. Что вместо этого он пытался спасти свой безнадежный брак. Он дал себе слово, что больше никогда не будет пренебрегать своей семьей.
– Мне жаль это слышать, – с сочувствием произнесла Аделин, положив ладонь ему на руку.
– Тяжелее всего приходится моей матери, – ответил он. – Отец уже несколько месяцев передвигается с помощью инвалидной коляски. Он живет в специализированном пансионате, но медсестра часто привозит его домой.