На месте, где мы остановились – была кое-как оборудована охотничья стоянка: в наличие – ржавый мангал, старое кострище, вокруг которого несколько вкопанных покрышек. Между двумя чахлыми осинками натянут шпагат для тента, а под ним закреплены жерди, приспособленные для лежака. Поверх этой конструкции лежит пахнущее сыростью сено, наверное, предыдущие охотники привезли. А вот дров почти нет.
Подошли к краю болота. Здесь между стеной рогоза и пространством с открытой водой была полоса донного ила, усеянного отпечатками утиных лапок, свежим помётом, пухом, пёрышками. Надёжный признак того, что утки здесь обитают.
Проверили оружие, определили сектора стрельбы, обговорили все необходимые вопросы. Андрей Иванович остаётся на берегу возле открытой воды, а мы с Виктором размещаемся по сторонам от него в глубине болота. Находимся друг у друга в пределах видимости. Встали по местам. Затаились. Утки есть, слышно, как в зарослях крякают, то и дело мимо табунки чирков пролетают, однако на расстояние выстрела не приближаются. Терпеливо дожидаемся.
Через полчаса ожиданий со стороны грунтовки послышались приглушённые звуки музыки. Спустя несколько минут рядом с Андреем Ивановичем, остановился чёрный внедорожник. В нём находились «упакованные по-крутому» охотники. Явно под мухой, галдят что-то возбуждённо, даже на таком расстоянии выделяются их красные лица. Один высокий, щупленький в броском камуфляже, выбрался из джипа, не отходя, справил малую нужду на дорогу. Что-то произнёс, раздался смех его дружков, а он с трудом забрался в салон. Больше живым я его не видел. Хотя спустя несколько часов довелось ещё раз повстречаться с ним. И при таких обстоятельствах, от которых в жилах стынет кровь.
А в тот момент, мы с Виктором на всякий случай поспешили к Андрею Ивановичу. Но наша помощь не потребовалась. Чёрный джип умчался по дороге, проложенной вдоль болота.
Вскоре пьяная компания встала лагерем. По всей видимости, первым делом дружки ещё «приняли на грудь». Через некоторое время с их стороны донеслась заполошная стрельба. Похоже, горе – охотники лупили во всё, что им на глаза попадалось. От этой жуткой канонады табунки испуганных уток пошли в нашем направлении, и мы славно поохотились.
Ближе к вечеру, Андрей Иванович позвал нас к себе и сообщил неприятную новость. Оказывается, мы забыли взять из сеней сумку с харчами, которая матерью Виктора была для нас заранее приготовлена. Непорядок. В общем, нужно ехать в ближайший по трассе сельский магазин и там продуктами затариваться. До него с десяток километров будет. Туда-сюда, за час-полтора должны управиться. Виктор напросился ехать с отцом, а мне надлежало лагерь обустроить да дров для костра заготовить.