Дети, игравшие под лестницей со Снежинкой, уставились на них во все глаза, опустив веревочки, которыми дразнили кошку.
– Ты не имеешь права! – заголосила она, стоило разъяренному брату бросить её на ковер.
– Живо по комнатам! – прикрикнул на детей Андрей Володаровичь и те разлетелись, словно стая испуганный воробьёв.
Снежинка быстро юркнула за кресло, где до прихода хозяина сидела нянюшка, ленно наблюдая за детьми.
– Мы любим друг друга, – не унималась тётушка Алёна.
На лице отца играли желваки. Рыдание сестры распаляли его все больше и больше. Вдруг он одним рывком приблизился к ней и заговорил сквозь зубы, сдерживая горячую ярость:
– Да нас за…
Дальше Надежда не смогла услышать. Нянюшка подхватила её на руки и поспешила в детскую.
После этого вечера отношение тётушки Алёны и некоторых домочадцев ужасно расстроились.
Надежда слышала, как тётушка Варвара говорила сестре, качая головой:
– Какой же грех.
– Ещё твоих моралей мне не хватало, – огрызалась тётушка Алёна.
Надежда никак не могла взять в толк, что же случилось? Вот тётушка Алёна вся такая нарядная, словно редкая бабочка, отправляется на бал, а вот уже рыдает на ковре в холле с подрезанными крыльями. Они сломаны и растоптаны. Вдруг Надежде показалось, что тётушка из молодой прелестной девушки превратилась в удрученную жизнью женщину. И ей так стало её жалко.
– Что с тобой тётушка? – спросила она, найдя ту в очередной раз сидевшую в зелёной гостиной и неотрывно смотрящей в окно.
Тётушка Алёна тяжело вздохнула и ничего не ответила.
– Не выдумывай, – махнул рукой Александр, когда Надежда предложила братьям попросить батюшку выпустить тётушку за ворота, на которые она смотрела дни на пролет, не отрывая глаз. – Батюшка разозлиться и угостит всех розгами.
Остальные покивали, соглашаясь с его словами и только маленькая Верочка была на все согласна, принимая происходящее вокруг неё за игру. Но ни о чем просить батюшку не потребовалось. Тётушка Алена вдруг ожила и расцвела, словно после затяжной зимы наступила желанная весна, хотя за окном ливень сбивал последние листья с деревьев. Но ужасная непогода, что обычно миновала дом Орловых, унесла и этот её порыв.
Надежда думала, что особняк, который она считала нерушимым, падёт, как карточный домик: молнии пронзали чёрные тучи, раскаты грома оглушали, а град, величиной с куриное яйцо, сыпался с неба ломая всё на своем пути.