Поселок производил впечатление давно покинутого людьми. Да что людьми – по пути ребятам не попалось ни кошки, ни собаки. Даже птиц нигде не было видно.
Когда на перекрестке двух улиц показалось стеклянное здание, украшенное ржавой вывеской «Кафе «Ветерок», на дверях которого висел большой амбарный замок, стало понятно, что дальше идти нет смысла. Солнце клонилось к закату, а кто знает, какие сюрпризы таит в себе сгущающаяся темнота.
– Пойдем-ка домой, нагулялись уже, – раздраженно произнес Валерий.
Заброшенный магазин после бесконечных картин запустения показался даже уютным. Надо же где-то переждать ночь. Утро вечера мудренее. Может, их поезд объявится.
– Добро пожаловать, гости дорогие! – густой бас, раздавшийся из темной утробы магазина, заставил ребят вздрогнуть.
– А вот и шоу! – не растерялся Анатолий.
В ответ на это восклицание послышался нестройный гул голосов.
– Ну я же говорил! – обрадовался Анатолий.
И первым шагнул в непроглядную тьму. Валерий, слегка поколебавшись, последовал его примеру.
– Дорогих гостей угощать положено, так ведь? – зарокотал бас. – Прошу к столу. Отведайте нашего скромного угощения.
Вспыхнул свет, такой яркий, что ребята невольно зажмурились. А когда открыли глаза, не узнали пыльного и неуютного помещения магазина. Прилавки были сдвинуты к стене, на их месте сиял белоснежной скатертью богато накрытый стол. За столом вальяжно разместилась компания человек из двенадцати. Мужской пол преобладал.
Во главе стола восседал крупный широкоплечий мужчина лет тридцати семи, кареглазый, с густой шевелюрой и ухоженной бородкой. Он как раз и оказался обладателем роскошного баса. Валерий про себя отметил его сходство с Шаляпиным в роли Мефистофеля. Видел чудом сохранившиеся архивные кадры начала прошлого века, когда приезжал в Госфильмофонд налаживать оборудование.
– Проходите, присаживайтесь вот сюда, рядом со мной, – продолжал рокотать обладатель красивого баса. – Вы, как я понимаю, туристы, отставшие от поезда? Анатолий и Валерий, так? Из Москвы? Мне о вас сообщили. Вам повезло, равно как и нам. Давайте, ребята, дружно поднимем бокалы за наших гостей, Толю и Валеру. Ничего, что я фамильярничаю?
Красавец-мужчина подмигнул и улыбнулся так искренне и обезоруживающе, что обижаться на него было абсолютно не за что.