– Я посижу здесь, ладно?
– Вовсе не нужно делать нам одолжение и заступа…
– Рол, – перебил Хьюго холодную реплику брата и обратился уже к Мелиссе. – Все хорошо.
– Дурдом, – под нос бросил Роланд и встал из-за стола. Под неравномерный шепот толпы он ушел из столовой.
– Простите, – сказала Мелисса и оборвала слово, потому что к горлу подступил ком.
– Спасибо, – взгляд Ламмерта смягчился. – А Рол, он… Не обращай внимания.
Мелисса улыбнулась и закивала, не в силах ничего произнести. Она глубоко дышала и смотрела на гладкий белый стол.
– Санлайт, ты умница, конечно, но поднос мы за тобой убирать не собираемся! – послышался крик Джули-Лу.
Мелисса со злобой выдохнула и закрыла глаза. Если сейчас что-то скажет – точно расплачется.
– Заткнись, Притс, без тебя разберемся! – огрызнулся Ламмерт.
– Мелисса, посмотри-ка, у тебя уже песик появился. Одолжить намордник?
– Ладно, я правда пойду, – почти прошептала Мелисса. – Простите за это все.
– Да нет, что ты, – начал было Ламмерт, но девушка не стала его слушать и, с шумом отодвинувшись на стуле, быстро зашагала к выходу.
Стук ее ботинок смешался с шумом чужих шагов. Она подошла к столику Джули-Лу и схватила оранжевый поднос. Сок выплеснулся из стеклянного стакана, обливая гарнир и стол. Мелисса потянулась за салфеткой. Староста наблюдала за ее дергаными движениями.
– Ну что ты так разнервничалась, – Джули-Лу неуместно заботливо пыталась заглянуть Мелиссе в глаза. – Это всего лишь шутка.
Мелисса решила, что лучше промолчать, чем показать свои слезы, поэтому, даже не взглянув на Джули-Лу, вышла из столовой.
Ламмерт проводил ее взглядом, а потом уткнулся лбом в ладонь.
– Ну дела, – сказал Хьюго, доедая остатки с тарелки.
– Она правда считает нас нормальными, или… Джули-Лу права?
Хьюго задумался и широкой ладонью убрал волосы со лба.
– А мы правда нормальные или Джули-Лу права? – ответил он вопросом на вопрос. – Нельзя судить о человеке по словам Притс. Сами посмотрим, что будет дальше. Если, конечно, уже завтра Мелисса вновь не окажется за столиком Джули-Лу и не будет избегать нас старательнее.
На последнем уроке Мелисса не появилась. Она сидела в коридоре на подоконнике. Можно было бы уйти домой, но сегодня после уроков у нее воспитательная беседа в кабинете директора, на которую подъедет мама. Мелисса болтала ногами и смотрела, как сползают дурацкие гольфы. Никто никогда не травил Мелиссу прежде. Никогда родителей не вызывали в школу. Только сейчас стало понятно, что вся ее предыдущая жизнь была вполне спокойной.