Дверь открыла атлетически сложенная женщина в белой рубашке и синих спортивных брюках, с забранными в конский хвост светлыми волосами.
– Чем могу помочь?
Олдройд отметил, что в ее голосе не слышалось особого радушия или энтузиазма; скорее она выглядела очень усталой, несмотря на то что поддерживала себя в хорошей форме.
– Старший инспектор Олдройд, полиция Уэст-Райдинга, – произнес он, предъявляя удостоверение. – Я расследую убийство и хотел бы задать несколько вопросов. Полагаю, вы Кэролайн Хардиман? Ваш муж дома?
– Убийство? – Женщина явно испугалась. Впрочем, ничего удивительного. – Чье?
– Некоего мистера Дэвида Аткинса.
– Дэйва Аткинса из Бернтуэйта?
– Да.
– О, какой ужас! – Похоже, ее искренне потрясла эта новость.
– Вы его знали?
– Раньше он у нас работал… Простите, пойдемте в дом.
Кэролайн провела его в просторную комнату, где вдоль стен выстроились выцветшие диваны и кресла, а в углу примостился древний телевизор. Судя по всему, здесь обычно принимали гостей.
– Прошу, садитесь. Хотите чего-нибудь выпить?
– Нет, спасибо, я только что из «Красной лошади», – пояснил Олдройд, устраиваясь в пыльном кресле. Пару мгновений он изучал хозяйку дома, а потом спросил: – Вы сказали, что он раньше у вас работал. А в последнее время?
– Нет.
– Почему?
Кэролайн неловко поерзала в кресле, но потом все же ответила:
– Он поругался с моим мужем.
– Из-за чего? Плохо работал?
– Нет. Дэйв был опытным, компетентным спелеологом. Туристы, которых он сопровождал, оставались очень довольны. – Ей явно не нравились его вопросы. – Но возникли кое-какие разногласия, Саймон разозлился и перестал пользоваться его услугами, ведь у Дэйва не было постоянного контракта.
– Какого рода разногласия?
– Я бы предпочла не отвечать, – спокойно проговорила Кэролайн. Она держалась очень уверенно.
Олдройд же, напротив, проявлял нетерпение.
– Миссис Хардиман, мы расследуем убийство. Боюсь, я вынужден настаивать на честных и развернутых ответах.
Кэролайн, нахмурившись, скрестила руки на груди.
– Я знаю, что мистер Аткинс слыл заядлым бабником. У вас был роман?
Как обычно во время допросов, Олдройд добавил в голос повелительных ноток, внимательно следя за собеседницей. Казалось, что в случае необходимости он готов был в любой момент начать действовать. Сейчас от него исходила некая сила, которой мало кто из опрашиваемых мог сопротивляться. Кэролайн Хардиман не стала исключением.