– Это была не моя вина.
– Ты вообще про что?
– Про маму. И палец ты себе оттяпал тоже не из-за меня.
– Я, вообще-то, и не говорил…
– Говорил. Ты на меня баллоны катишь.
– Да пошел ты…
– Хорошо, – сказал подросток, не двигаясь с места.
– Умничать решил?
– Папа…
– Марш в школу, или оболью тебя бензином. Тогда помчишься как миленький.
– Папа…
Отец прицелился в него из шланга и выпустил струю бензина, от которой сыну пришлось укрыться за сияющим «штромбергом», как раз въезжавшим на заправочную станцию. Измаил убежал не оглядываясь, а когда под вечер, вдоволь набродившись по городу, он с заплаканными глазами приплелся домой, там его встретила крайне любезная дама, которая осведомилась, не Измаилом ли его зовут, и он подтвердил, что так оно и есть. А та ему, послушай, твой отец…
– Что с ним такое?
– Мы были вынуждены его госпитализировать.
– Он псих. Ненормальный.
– Не надо так говорить. Твой папа болен.
– Ну да, с ума сошел. Чуть меня заживо не сжег.
– Это нам известно. Он проходит курс лечения, а нам с тобой нужно побеседовать.
– О чем?
– О том, что тебя ждет. Об этом мы должны…
– Что это значит?
– Пойми… что ты не можешь жить один.
– Я уже два года хожу за продуктами и каждый день готовлю.
– А деньги у тебя откуда?
– Отец кладет их в банку из-под сахара.
– Ну а теперь будешь жить на всем готовом.
– Я не хочу в тюрьму. Это не я с ума сошел, а папа.
– Что ты, что ты, дружочек, – рассмеялась чрезвычайно любезная дама, – никакая это не тюрьма. Тебя просто поселят в одну квартиру с другими мальчиками и воспитателем.
– Ни за что на свете, сеньора.
В тот же вечер его отвезли туда, где уже обосновались четверо равнодушных воспитанников, за которыми присматривал некто по имени Алекс. Будешь жить тут. Договорились?
В комнате, куда поселили Измаила, было две кровати. Его соседом оказался один из безучастных подростков по имени Симон, который, судя по всему, с утра до вечера читал и, кажется, только через час с лишним сообразил, что новичка подселили к нему.
– Привет, – в третий раз повторил Измаил. Тогда Симон оторвался от книги и долго-долго молча глядел на него. Осмотрев новенького как следует, он заложил страницу закладкой, закрыл книгу и ответил, привет.
На следующий день Симон сказал, что у него родители в тюрьме, но все обвинения ложные. А с тобой что стряслось?