Капитан вернулся на свое место и еще раз осмотрел толпу.
«Что он собирается делать? Куда их девать? Пути в тыл разбиты, а то бы давно отправили».
«Может пешком их отправить? Да нет! Тут столько конвоя надо. Да и куда идти?»
«Куда деть заключенных? А может расстрелять? Ведь это враги народа и уголовный сброд, который действительно давно пора расстрелять.»
«Расстрелять собрались?! Конечно, расстрелять! Иначе, зачем тут пулеметы на вышках и взвод автоматчиков? Да ещё конвойные со штыками…»
Так думали бойцы и заключенные, глядя на капитана. Для них это было очередное начальство, распоряжающееся судьбами людей. Что можно было ждать от этого человека в чистенькой форме. Он, наверное, ни разу на землю не падал, фашистских самолетов не видел? Что он мог сказать им хорошего?
Капитан сделал шаг вперед. Толпа худых, оборванных и голодных людей, угрюмо взирала на капитана.
–Политические! Пять шагов вперед!
Толпа качнулась. Значит этих первыми!
«А уголовных? Потом? А вдруг отпустят? Мы ж только уголовные, не враги народа!!»
Перед капитаном встал уже строй. Большинство люди военные – они хотели умереть с достоинством, выражая презрение к смерти и своим палачам.
Выпрямились. Расправились плечи. Головы поднялись. Взгляды жесткие, колючие.
«Ну!! Командуй к стенке!!»
Капитан понял. И улыбнулся. Незаметно. Едва, едва.
– Равняйсь!
– Смирно!
Строй замер.
–Граждане заключенные! Идет война! Бойцы Красной Армии истекая кровью, дерутся с фашистскими захватчиками. Гибнут люди. Мирные люди. Я не хочу, и не буду разбираться, за что вы были осуждены. Каждому из вас Родина даёт шанс доказать что он не враг народа. Она даёт вам возможность взять в руки оружие и драться с фашистами. Каждый погибший в бою, будет оправдан и судимость с него будет снята – капитан помолчал и потом четко закончил – Те, кто хочет встать на защиту своей Родины пять шагов вперед!
Строй, четко чеканя шаг вышел, на пять шагов. На месте никого не осталось.
–Спасибо, товарищи. Я верил, что будет именно так.
Капитан повернулся к Журавлеву.
–Примешь под своё командование. Сформируешь роты, взвода, назначишь командиров.
–Понял.
Капитан снова повернулся к Ракову:
–Ну что Семен Михайлович продолжим?
Начальник конвоя просветленными глазами посмотрел на капитана:
–С этими сложнее будет.
–Ничего, разберемся.