Объектив камеры дрона шевельнулся, фокусируясь на мне, а какой-то датчик спроецировал зеленые лучи на мое лицо. Затем лапки дрона выудили откуда-то из его недр черную коробочку и протянули ее мне. Я взял коробочку, лапки дрона исчезли, он развернулся и улетел по направлению к лестнице.
Ничего не понимая, я вернулся в квартиру и закрыл за собой дверь. У меня в руках был телефон, на корпусе которого красовался логотип, казавшийся смутно знакомым, – схематически нарисованная тонкой серебристой линией елочка, какой ее рисуют дети в детском саду.
Телефон завибрировал. На экране высветилось “Аманда Чипер”. Поразмыслив несколько секунд, я ответил на вызов.
– Алло.
– Детектив Купер? – из динамика донесся приятный женский голос.
– Кто это?
– Меня зовут Аманда Чипер, я генеральный директор компании “Пайн Клауд”.
“Пайн Клауд”… Это их логотип был на корпусе телефона. Когда-то давно они были крупными игроками на рынке высоких технологий. Пока не появился “ЮниТек”. Я слышал, что “Пайн Клауд” добились определенных успехов в Европе, Китае и Юго-Восточной Азии, но везде, где присутствовал “ЮниТек”, “Пайн Клауд” конкуренции не выдерживали.
– Что вам нужно?
– У меня к вам деловое предложение. Я хочу нанять вас. В качестве… Скажем так, частного детектива.
Я улыбнулся.
– Я не работаю частным детективом.
– Понимаю. Но думаю, что лишние деньги вам не помешают, верно? – последняя фраза прозвучала достаточно многозначительно, чтобы я понял – “Пайн Клауд” следили за мной и прекрасно осведомлены, как у меня обстоят дела.
– И что же вы хотите, чтобы я расследовал?
– Во вторник произошло убийство. Имя погибшего – Генри Пиклз. Наш младший разработчик. И мы полагаем, что в деле замешан “ЮниТек”.
– Да? А что на этот счет думает полиция?
– Полиция тормозит дело. Считает, что произошел несчастный случай. Я лично разговаривала с шефом Кингсли, но…
– Что? Шефом Кингсли? А как же Джим Харт?
Аманда помолчала несколько секунд.
– Джим Харт уволен. Неделю назад, аккурат перед убийством Пиклза. Новый шеф полиции – бывший заместитель начальника корпоративной службы безопасности “ЮниТека”, так что он им полностью подконтролен.
Черт побери, “ЮниТек” превратил городскую полицию в свое подразделение.
– Даже если это действительно убийство… При чем тут я? Неужели во всем городе нет нормальных частных детективов?