– Потому что он черный?
– Ну, не то чтобы. Думаю, у них в каталажке полно таких.
Она ждала.
– Придется посидеть с местным судьей, послушать, что он скажет, – продолжил Коултон. – Шериф согласился на встречу вечером. С юридической точки зрения парень не является чьей-то собственностью, но, похоже, на деле это почти так и есть. Насколько можно судить, он вроде как приписан к депо.
– И что он натворил?
– Убил белого мужчину.
Элис подняла глаза.
– Ага. Вроде как несчастный случай на пристани, где он работал. Ссора с надзирателем, тот упал с платформы, ударился головой и упал замертво. Возможно, не такая уж и большая потеря для мира. Шериф не считает, что убийство было намеренным, но для него это и неважно. Что случилось, то случилось, назад уже ничего не вернешь. Парня осудили и признали виновным. Приговор привели в исполнение.
– Привели в?..
Коултон развел руками:
– Пристрелили его. Шесть дней назад. Но не сработало.
– Что значит «не сработало»?
Коултон обернулся и, заслонившись рукой от солнца, посмотрел на тюрьму.
– Ну, в общем, парень еще дышит. Вот что это значит. Жена шерифа утверждает, что ему все нипочем.
– Держу пари, самому ему так не кажется.
– Ну да.
– И потому его заперли на складе. Не хотят, чтобы белые горожане расправились с ним по-своему.
– Мисс Куик, они не хотят, чтобы белым горожанам вообще было что-то известно. Что касается добропорядочных жителей Натчеза, то они уверены, что Чарльза Овида застрелили в тюрьме шесть дней назад. Ему уже вырыли могилу.
«Ему все нипочем». Элис надула щеки. Она издавна ненавидела распространенные в маленьких городках суеверия. Этим людям нужна лишь причина, любая причина, чтобы продолжать избивать чернокожего подростка, убившего белого человека. И нелепое предположение о том, что тому все нипочем, приходилось им как нельзя кстати.
– Так что же они собираются делать? – спросила она. – Ну, то есть что бы они с ним сделали, если бы не явились мы и не предложили бы забрать его?
– Думаю, его все же собираются похоронить.
Элис помолчала.
– Но если они не могут его убить…
Коултон перехватил ее взгляд.
И тут до нее дошло. Они собираются похоронить его заживо. Она отвела глаза в сторону:
– Дерьмовое место.
– Что есть, то есть.
Коултон прищурился в том направлении, куда был устремлен ее взгляд, ничего не увидел и, подняв голову, посмотрел на безоблачное небо.