В Тамбов уехал, устроился на работу, жил рядом с аэродромом Тамбовского летного училища.
На велосипеде, уже осенью, ездил за город, смотрел, как Ил-28 на посадку заходят. Каждый вечер в аэроклуб на занятия, после работы.
Рудольф Веселов, летчик-инструктор, у нас аэродинамику вел. На первом занятии перекличка:
– Один лишний, кто? – я встал, еле дышу. – Почему в списке нет, комиссию прошел?
– Прошел, – отвечаю, а у самого сердце в пятках, Рудольф Николаевич вопросительно, глядя исподлобья прямо в глаза, спрашивает:
– Как фамилия? – а все на меня смотрят, пока еще никого не знаю.
Молодые, как я, и немолодые уже. Аэроклуб – мастера, кандидаты! В классе Як стоит без крыльев, полураздетый, самолетом пахнет, а здесь моя судьба решается. Пытаюсь объяснить, путаюсь.
– Ладно, записываю!
Записал, сижу, отпустило немного, конспектирую под диктовку. На перерыве подхожу к нему.
– Как мне быть? Что дальше, к кому?
– Ни к кому, я тебя записал, все, ходи на занятия, учись, – у Рудольфа удивленно брови поднялись. Видит, что я весь на нервах. – Ты с кем?
– Как с кем? – никак не соображу, вопрос не понял.
– Кто-то из товарищей здесь есть?
Хороший был мужик, он меня потом возил до самостоятельного вылета.
– Да никого пока, я один приехал, специально в аэроклуб, из Волгоградской области, – отвечаю и боюсь не то сказать.
Подозвал к столу, дает голубой учебник, новенький.
– На! Не теряй, на всех не хватает.
Смотрю: «Инструкция летчику по эксплуатации и технике пилотирования самолета Як-18А». Летчику!
Занятия, пишу, мою инструкцию соседи смотрят, завидуют. Она из рук в руки передается, слежу – как бы не ушла! Помню, какой счастливый домой ехал. Так она у меня и осталась, потом позже, через несколько лет, где-то потерялась, а берег как реликвию, как подарок!
Спасибо тебе, Рудольф! Все мы хорошо помним своего первого наставника. Прошло много лет с тех пор, а я до сих пор его хорошо помню, и его слова и сейчас звучат у меня в ушах. Молодой, здоровый, рослый парень – школа летчиков-инструкторов, мастер спорта! Затянется офицерским ремнем и в кабину Як-18П, над точкой кувыркается. К соревнованиям готовились – зональные у нас в Тамбове тогда, в 1967 году проходили.
Масло залил, запустил, прогрел – давление в норме. Полетать надо, развлечься, погода хорошая, тихо. Посмотрел – подтеков нет, свечи чистые. Закрыл капот. Обошел, все посмотрел, сел, запустил.