! Я человек! Я на эти их уловки не поддаюсь.
– Ты похудел.
– Ха-ха-ха! – захохотал Нита. – Я почти три месяца провёл в горах, только что вернулся, питался чем придётся, а иногда и не придётся. Ещё бы я не осунулся с такой-то жизни! Мы тут с Шелоной Фарр гэмиус посетили.
– Гэмиус, говоришь! – ещё больше насторожился Ярве.
– Ну да, – не обратил внимания на его слова Арвейнуд, – а ты сам не изменился, скажешь? Возмужал. Заматерел, – смеялся Нита, таща друга за собой какими-то переулками и тесными пустыми улочками. Скоро они оказались в небольшом тупиковом дворе.
– Ну, вот отсюда можно и уйти, – огляделся по сторонам Арвейнуд, быстро чертя круг посохом. – Ты ведь теперь явно в совершенстве овладел тёмным путём.
– Постой, – задержал его руку Ярве, – давай-ка сейчас я сам тебя уведу. Вспомним старые добрые времена. Лучше закрой глаза и ни о чём не думай. Да ты и сам всё знаешь.
Он обнял Ниту одной рукой и потянул его за собой. Нита послушно закрыл глаза и тут же от неожиданности распахнул.
Песчаная бесконечность вольготно раскинулась вокруг. В лицо повеяло горячим сухим ветром раскалённого за день воздуха. Огромные вершины желтоватых дюн, окружавшие их со всех сторон, казались уродливыми нечёткими тенями, сливающимися с сумраком и тающими в серой дали.
– Ну, вот мы и на месте, – Ярве огляделся по сторонам.
– А, ну как же, узнаю, узнаю Сурудхост. Давно же я тут не был, – повёл рукой вокруг Нита. – Красота! Чего молчишь? – затормошил он друга. – Искал меня и молчишь!
Ярве, не улыбаясь, смотрел на него. Нита был необычайно, непривычно возбуждён. Он скинул капюшон плаща, рыжие взлохмаченные волосы выбились из-под повязки на голове. Глаза горели зелёным огнём.
– Да, искал, – Ярве уселся на уже остывающий песок и посмотрел вверх.
В вечерней полутьме небо было совсем светлым по сравнению с наступающим сумраком, весь мир казался стеклянным и нереальным.
– Как у тебя дела? Закончил обучение? Как Лойола? Да что ты молчишь как засватанный?! – продолжал восклицать Нита.
Ярве пожал плечами, ничего не отвечая.
– Давай костёр разведём, что ли. А то в пустыне ночью холодно, а скоро наступит ночь.
– Давай, – согласился Нита и потянул руку к посоху.
– Нет, лучше я сам, – неожиданно остановил его Ярве, – я люблю живой огонь.
Он встал и начал спускаться вниз к темнеющей там грудке хвороста. Нита хмыкнул и отвернулся. Бескрайнее песчаное море, бархан за барханом, словно гигантские волны, лежало вокруг, и испарявшиеся полупрозрачные клубы остывающего воздуха картинно стлались по скатам дюн. Вернувшийся Ярве уронил на песок охапку хрупких разлапистых сучьев и молча начал складывать небольшой костерок.