– Лера, подождите! – окликнула девушку мама потерпевшей после заседания. – Вы не представляете, как мы вам благодарны. Никто кроме вас за столько лет не взялся за дело нашей дочери.
– Не стоит меня благодарить, – ответила Лера и обняла женщину, чтобы успокоить.
– Как вам удалось этого добиться? – спросил муж женщины. – Вы же по годам моложе нашей дочери.
– Работа у меня такая, – устало улыбнулась Лера. – Считайте, долг свой выполнила, и как журналист, и как человек.
– Побольше бы таких журналистов в нашем городе, – ответил мужчина, – и людей.
В тот день Лера спускалась по ступенькам здания суда и твердо знала, чем будет заниматься дальше – она расследует все нераскрытые криминальные дела и напишет об этом. Она больше не допустит несправедливости в своем городе.
Машина плавно двигалась по шоссе вдоль пожелтевших полей и березовых посадок. Паутинки, символы бабьего лета, резко вздымали вверх и растворялись на фоне лазурно-синего неба. Сентябрьское солнце грело совсем не по-осеннему, будто последняя неделя месяца – торжественное прощание лета с русской землей.
От Среднего Урала до черноморского побережья ехать почти сутки, не зная толком дороги. По расчетам Лены, если она остановится на ночь в одном из придорожных гостиниц, то прибудет в Туапсинский район после обеда следующего дня. А впереди лежал длинный путь российских федеральных трасс. Девушка сама себе удивлялась: и как только она решила в первый день отпуска рвануть в одиночку на море, на своей-то старенькой «Ладе»!
В машине тихо играло ретро радио, которому хотелось подпевать, а окно водительского сидения было приоткрыто, впуская в салон осенний воздух.
Увидев крутой поворот направо и дорогу, уходящую вглубь лесополосы, девушка остановилась на обочине и сосредоточенно взяла в руки карту. Внимательно изучив местность сначала на бумаге, а потом осмотрев пустынные окрестности, Лена вдруг поняла, что, свернув на эту самую узкую дорогу, она сможет значительно сократить путь и сэкономить время. Маршрут будет перестроен и ляжет через какую-то глухую деревню, которая не на всех картах-то обозначена. Девушке казалось, что облегчать себе задачи – ее «конек», но она не представляла, насколько усложнила ход событий, и, пожалуй, всей жизни, свернув вправо, на ту самую узкую дорожку.