– Мне жаль разочаровывать тебя, – усмехнулся Волк, – но Уголёк думал так же, когда его оставили бывшие хозяева. Твои люди наигрались и бросили тебя. Иногда они так поступают. Что ж, добро пожаловать в мир беспризорных собак. Я – Волк, если останешься в моей стае, то сможешь прожить до весны.
– До весны? – Мася помотала головой. – Вот увидите – завтра, ну в крайнем случае, послезавтра, меня заберут.
– Как скажешь, – хмыкнул Волк. – Они хоть накормили тебя перед отъездом?
– Конечно, – закивала Мася. – Оставили так много, что хватило даже Угольку и Шпику.
– Отлично. Значит, половину еды оставлю на завтра, а вторую половину разделю с Питом и Жулей. Остальные, если явятся, потерпят.
Но Рокки и Дора с Айкой пришли утром, когда небо начало светлеть. От них вкусно пахло прогорклым салом и кашей с тушёнкой.
– Волк, дружище, ну прости! – дружелюбно осклабившись, завопил Рокки, песочный кобель с длинной шерстью в мелкую кудряшку. – Не удержались и всё сожрали сами! Наелись от пуза в последний раз!
– Молодцы, – спокойно ответил Волк. – Три дня не участвуете в дележе.
– Может, два?
Дора ласково потёрлась носом о шею Волка. Прошлой ранней весной у них были совместные щенки, четыре весёлых крупных карапуза. Они куда-то бесследно исчезли, когда в дачный посёлок съехались люди. Волк с Дорой искали щенков повсюду, идя по запаху. Запах обрывался в лесочке, у болотистой запруды. Место было гнилое, с пузырящейся тёмной водой у коряг и со стойким запахом тины. Собаки сюда ходить не любили даже в жаркие сухостойные дни. Им казалось, что в запруде притаились какие-то болотные твари, поджидающие случайно забредших путников, чтобы утащить их в зловонную жижу. Зачем люди отдали тварям щенков, Волк с Дорой не понимали и долго горевали. А потом вдруг исчезли из посёлка Дора, Айка и Жуля. Волк снова ходил к запруде, думая, что их тоже отдали болотным тварям, но спустя два дня подружки появились со странными цветными украшениями на ушах. Все три рассказывали, как их баловали и вкусно кормили в незнакомом месте, но щенков с тех пор ни у одной не было.
– Правила для всех одинаковы, – Волк ласково куснул Дору за ухо. За то, что свисало как у беспородной дворняги. Второе у неё красиво стояло, точь-в-точь как у немецкой овчарки. И сама Дора была вылитой немецкой овчаркой, только немного мелковатой. Из-за повисшего уха её отбраковал прошлый хозяин и отдал хорошему знакомому. Тот посадил Дору на цепь, приказав сторожить огород, а сам мог не появляться по несколько дней, не думая, что собаке нужна вода и еда. Полумёртвую Дору обнаружила Айка, светло-коричневая дворняжка, перегрызла её ошейник и вызволила из рабства. С тех пор они были неразлучны, лишь ненадолго расставались на период рождения щенков.