– Ну что ж, теперь все собрались, – Волк оглядел свою стаю. – Думаю, напоминать о правилах не стоит. Новенькой расскажете сами…
– Нет-нет, – замотала Мася головой. – Я не новенькая. Я сейчас вернусь к своему двору. Меня скоро заберут.
– Делай, как знаешь, – хмыкнул Волк. – У нас лежбище на северной окраине посёлка, под террасой старого заброшенного дома. Найдёшь, если захочешь.
Мася кивнула и мелко засеменила, поджав хвостик. Стая проводила её насмешливыми взглядами.
– Сегодня же прибежит обратно, – зевнув, заметила Дора. – Дурочка молодая.
– Не смейся над ней, – глухо проговорила Жуля. – У неё впереди ещё жестокое разочарование.
– Лишь бы пришлых чужаков не встретила, – вздохнул Уголёк. – Порвут…
– Чужаки и нам не нужны, поэтому сегодня обходим территорию и помечаем границы, – велел Волк, и стая послушно последовала за ним.
День пролетел быстро, а к ночи все забились под деревянный настил террасы. Даже приползла трясущаяся от холода и голода Мася. Она быстро проглотила выделенный Волком кусочек чёрствого хлеба с колбасной шкуркой и заскулила жалобно и надрывно.
– Да замолчи ты уже! – клацнула зубами в её сторону Дора. – Нам в стае нытики не нужны.
– И правда, не стоит так грустить, – возле Маси разлёгся Уголёк и подставил ей тёплый бок в ярко-рыжих подпалинах. – Жизнь очень переменчива. Расскажу-ка я историю о том, как иногда везёт нашему брату…
Запах манил, кружил голову и заставлял в волнении биться сердце. Ричи в нетерпении заскулил, высунув голову в приоткрытое окно машины. Оттолкнулся задними лапами от сидения, протиснулся через щель и выпрыгнул на асфальт. Уловил направление запаха и помчался ему навстречу. Хозяин стоял возле киоска, спиной к Ричи, и ничего не заметил. Ричи пересёк дорогу, пробежал вдоль дома и свернул за угол. Обоняние охотничьей собаки вело его лучше компаса. Наконец он выскочил на площадку перед домом и увидел её – прекрасную незнакомку с пленительным ароматом. Ричи бросился к ней, но внезапно был остановлен сильным ударом в бок.
– Ты кто такой? – оскалив зубы, рявкнул на него большой чёрный пёс.
– Простите, – попятился Ричи, – я только познакомиться… Вон с той рыженькой…
– Вы слышали, ребята? – Чёрный обернулся, и Ричи заметил ещё двух крупных псов, злобно глядящих на него. – Он только познакомиться…