– Хорошо бы, когда так! – вздохнул воевода.
– А как не так? Вон половцы да мунгалы эти, на чем ездят? Почитай, на собаках резвых. Ты на нашем-то конике вспроти них как медведь вспроти сусликов!
– Собаки медведя валят, когда скопом налетят!
– Ин медведь-то, чай, без доспеха, – осклабился Никишка.
– Прям ты, Никишка, – засмеялся наконец Попович, – стратег византийский. Смотрите, ежели всполох какой будет – сами меня находите. Мне, может статься, от сотни своей не отойти. Сами ко мне с доспехом пробивайтесь.
– Не сомневайся. Пока легкоконные да лучники начнут с супротивником стрелами переведываться, мы враз и тута. Успеем и тебя, и коня в доспех обрядить.
– Да мы зане коня-то обрядим, – сказал Никишка, – прямо в доспехе к тебе подведем.
– Не надо – сказал Попович, – Жара вон какая! Затомится конь в доспехе. Кто его знает, как оно пойдет.
К ним подскакал гридень из его Поповича сотни.
– Воевода, – сказал он, отирая рукавом пот – солнце уже припекало, – Князь Мстислав пленника твоего Камбега половцам на распыл отдал!
– Как половцам?
– А вот так! Его воля – его власть! – каркнул, будто ворона, гридень. Оправил ремни от круглого щита, что висел у него на спине, и смачно плюнул в пыль.
– Неподобство! – ахнул Тамила. – Бог накажет!
– Уже наказует, – сказал воевода.
3.
Князь Даниил нагнал Поповича в степи. Поехал молча рядом, стремя в стремя.
– Сам посуди, – сказал князь вдруг, словно продолжая прерванную беседу, – В степи идем. Здесь конница надобна. А у половцев все войско – конно. Без половцев нам пешцев не прикрыть, потому князь мунгала сего им и отдал. А вот вчерась от мунгалов посланцы были, и речи были их супротив нас, а мы зато ничего: отпустили с миром.
Воевода молчал.
– Чего молчишь? – спросил князь.
– А что тут скажешь, когда дурь на глупость превыше небес городится!
– Как это?
– Пришли посланцы от монголов в первый раз. С миром пришли. Вы их убили! Смертельных врагов нажили! Камбега этого раненного – запытали половцам в угоду! А иных монголов, кои пока сюда шли, все высмотрели, все дружины пересчитали – отпустили.
– Да теперь-то все едино. Скоро лицо в лицо сойдемся. Они и так про нас все ведают.
– Эх, Русь ты моя бестолковая, все-то у тебя не в лад! – в сердцах сказал воевода.
– Что ж нам, с этими мунгалами вонючими надо дружества искать?