Ему нравилось делать ей приятное. Любил ли он ее? А что такое любовь? Как понять, когда ты просто влюблен, увлечен, подвержен влиянию гормонов, а когда возникло то настоящее чувство, которое останется с тобой на долгие годы… преодолеет все препятствия?..
Препятствий перед ним никаких не было. Эммануил наоборот сразу так и сказал:
– Я буду счастлив видеть тебя своим зятем.
Сама Изабелла тоже не особенно возражала.
– Если отцу срочно потребовалось выдать меня замуж, – сказала она. – Пусть так и будет. Но, надеюсь, ты понимаешь, что это лишь для нашей общей выгоды: ты получаешь возможность поехать в Африку, а я получаю свободу. Отец, конечно, никогда не держал меня в золотой клетке, но чувство, что за мной постоянно кто-то следит никогда не покидало меня. Надеюсь, после замужества это прекратится. Заключим партнерское соглашение?
Он так и сказал тогда своим ближайшим друзьям, когда они пили за их отъезд:
– Мы заключили партнерское соглашение.
Конечно, они подняли его на смех. Денис, который всегда был самым умным и рассудительным, сразу сказал:
– Не стыдно тебе использовать девушку в своих корыстных целях?
– Я вовсе не использую ее! – возмутился Павел.
– Ты просто хочешь в Африку, – резюмировал друг.
– «В Африке акулы, в Африке гориллы, в Африке большие злые крокодилы…» – устрашающе продекламировал третий из их компании, Валерка, он специализировался в психиатрии, поэтому всегда старался избегать каких-либо острых моментов, сводя все к шутке.
– Да, я хочу в Африку, – согласился Павел, с грохотом поставив на стол протянутый ему Валеркой бокал. – И я не вижу ничего плохого в том, что женюсь ради достижения своей цели. Не я придумал эти идиотские правила!
– Тогда выпьем за правила! – не унимался Валерка. – Пусть даже и идиотские. Ведь из-за них наша холостяцкая компания лишается одного из ее лучших членов. Пусть и номинально, – он, как бы сдаваясь, выставил перед собой ладони рук и обезоруживающе улыбнулся.
Павел хотел что-то возразить, но вместо этого поднял свой бокал и залпом осушил его.
– О, вот это хорошо! – одобрил Валерка, потягивая свой виски. – Это по-нашему…
– Ничего вы не понимаете, – пробормотал Павел, откусывая бутерброд. – Мне она показалась такой одинокой… такой несчастной… Когда она сказала, что очень любит своего отца, но ей нужна свобода, я решил, что помогу ей… У нее какая-то детская травма… Она нигде не учится… не работает…