При лечении больного древнеиндийские врачи исходили из необходимости устранения несоответствия между дыханием, желчью и кровью. Целью лечения являлось восстановление существовавшего до болезни равновесия этих трех компонентов, обеспечивающих здоровье человека, с помощью лекарств, физических методов воздействия или хирургического вмешательства. В первом случае применялись рвотные и слабительные средства, потогонные вещества и масла – для выведения из организма испорченных соков. При этом врачеватель должен был уменьшить или наоборот увеличить количество жидкостей в организме, а также способствовать нормализации процессов усвоения пищи. Выбирая тот или иной метод лечения, древнеиндийские врачи обязательно учитывали пол, возраст и телосложение больного, время года и характер болезни.
Важной частью лечения заболеваний являлось использование лекарств, которые, по словам выдающегося древнеиндийского врача IX века до н. э. Сушруты, «лекарства в руках невежды – яд и по своему действию могут быть сравнимы с ножом, огнем и светом, в руках же людей сведущих, они уподобляются напитку бессмертия». В «Аюрведе» приводится перечень 760 лекарственных препаратов растительного, животного и минерального происхождения, многие из которых применяются в Индии и в настоящее время.
Неотъемлемой частью «Аюрведы», а именно ее лечебно-профилактического направления «Атара вритту», является йога. В широком понятии – это система морально-этических и гигиенических правил, методов регуляции функций тела с помощью специального питания, дыхательных (пранаяма), физических (асан) и других упражнений, а также философских представлений, вобравшая в себя представления о человеке и об окружающем его мире, накопленные народами Индостана с древнейших времен. Это учение восходит к ранним «Ведам» и «Упанишадам», записанным примерно 8 тыс. лет назад – колоссальным по объему поэтическим и философским произведениям, которые задолго до того, как их записали, передавались из поколения в поколение в устной форме.
В III веке до нашей эры индийским философом Патанджали все сведения о йоге, имевшиеся к тому времени в «Упанишадах», были собраны в стройную систему и вошли в книгу «Йога-Сутра» в виде коротких изречений – сутр.
В настоящее время различают 18 разновидностей йоги: Хатха-йога, Карма-йога, Раджа-йога, Бхакти-йога и др. Все они нацелены на духовное совершенствование, но только Хатха-йога затрагивает физическую сторону жизни человека, объясняет, как поддерживать организм в здоровом состоянии и восстанавливаться после болезни. Кроме того, Хатха-йога учит, как с помощью волевых усилий и физических упражнений улучшать функции отдельных органов и систем тела, чтобы замедлить старение.