Наставница – особый человек в моей жизни. Меня ей буквально навязали. Брать себе ученицу и подопечную она не хотела, но внезапно настояла мадам Коллет.
Как мне рассказывали, в младенчестве меня подкинули на порог борделя. Почему было выбрано именно это неоднозначное место, неизвестно. Таинственные подбрасыватели младенцев записки не оставили. Зато был медальон с именем. Почему-то мне кажется, что именно он и заставил патронессу забыть о том, что она заведует борделем, а не сиротским приютом.
Но поскольку сама мадам возиться с младенцем не желала, меня какое-то время перебрасывали из комнаты в комнату девчонки, когда у них не было клиентов.
Пышнотелая рыжая красотка Маришка как раз родила двойняшек, оставить их в публичном заведении ей не разрешили. Всё-таки приличный бордель, а не детский сад. Но она регулярно навещала их у своей матери, державшей лавку пряностей неподалеку от «Ежевики».
У Маришки было много молока и материнской нежности, которой она охотно делилась со мной. Кстати, ее сын Киран и дочь Кира стали моими приятелями. В подростковом возрасте мы с моим молочным братом и его сестрой здорово проводили время, добавляя их матери и мадам Коллет седых волос в идеальные прически. Сейчас Кира стала гримершей в «Ежевике», а Киран подрабатывает почтовым голубем – передает записочки девчонок клиентам и обратно.
А из меня, как только мне исполнилось три года, начали готовить «шипа». Тогда и отдали Дарсане. И начались безжалостные тренировки. Из ночи в ночь.
Дело в том, что в нашем Царстве несколько сотен лет подряд было смутное время, когда народ страдал под гнётом диктаторов, душивших его налогами и казнивших людей направо и налево. И одному смелому и доблестному юноше это надоело, он объединил людей и захватил власть в свои руки, образовав правящую династию Тарков.
Предыдущий правитель был слаб, глуп и вёл страну в пропасть. По крайней мере, так говорил правитель нынешний. А зачем бы ему врать?
Царство Вечной Ночи, которое раньше почему-то называлось Рановия, расположено на острове, огороженном гигантской Стеной. Есть только небольшой выход в порту для царских, торговых, разведывательных и военных кораблей. Другие территории объявлены враждебными. Поговаривали, что это магия Тарков погрузила весь остров в вечную тьму. Якобы так никто никогда не найдет жителей и не сможет на них напасть. Все верили, что правители делают это в целях безопасности, а за Стеной только кровожадные враги, желающие истребить славный народ ночников. Об этом мне рассказывали Коллет и Дарсана, запрещая трепать языком про свет с неба. Я и не собиралась, потому что сама не очень-то верила в эти сказки.