Карета остановилась у ворот, и из нее вышел небольшого роста сутулый пожилой человек в шляпе и с тростью. Он позвонил в колокол, после чего из небольшой сторожки показался охранник в черном плаще.
– Милсон, голубчик, будьте так любезны, пропустите, – мягким голосом проговорил мужчина.
– Сию минуту, сэр!
Мужчина в длинном плаще метнулся обратно к себе на сторожевой пост и нажал на рычаг.
Ворота распахнулись, и карета удалилась вверх по холму, на котором стоял старый обветшалый замок с большими высокими башнями и окнами, выполненными в готическом викторианском стиле.
Величественные каменные горгульи, словно защитники здешних мест, сидели на верхушках строений и грозно наблюдали за всеми посетителями свысока, крепко держа в руке рукоять меча.
– Пожалуйста, остановите возле парадного входа!
– С вас один золотник и три сребреника, – картаво произнёс извозчик.
– Вот, возьмите, сдачи не нужно.
Старик вышел из кареты и аккуратно захлопнул за собой дверь. Не успел он пройти и пары шагов, как на лестнице к нему приблизилась знакомая худощавая тень с зонтом в одной руке и масляным фонарем в другой.
– Добрый вечер, сэр, погодка просто ужасная, – торопливо выпалил второй охранник с пышными седеющими усами и пятном от яичницы на воротнике.
– Генри, вы случайно не слушали вчера по радиоприемнику бейсбольный матч? Не подскажете, кто лидирует на сегодняшний день в турнирной таблице? А то я уснул и пропустил чемпионат…
– Буйволы, сэр. «Красные Буйволы»!
– Вот как, хм, это уже интересно. А какой счет?
– 4:2. «Пурпурная звезда» снова проиграла, – расстроенно ответил охранник.
– Спасибо. Ну не расстраивайтесь! Я слышал, что в «Пурпурную звезду» переходит новый питчер Стенли Гарет. Так что шансы еще есть, дружище! – приятельски похлопывая охранника по плечу, произнес старик.
– Да как тут не расстроишься-то? Уже десятый матч подряд проигрывают, обезьяны безрукие! Убить их мало!
– Успокойтесь, приятель. Вот я уверен, что они еще своё возьмут.
– Это точно, сэр!
– Кстати, Генри, как там ваша грыжа? Вы показались моему коллеге, мистеру Давенфорту?
– Послезавтра назначена операция.
– Отлично! Не забывайте принимать лекарство строго по графику, так, как я вам написал, а то все лечение пойдет насмарку. И да! Скажите, сегодня все спокойно? – спросил профессор, протягивая свой слегка помятый пропускной.