, что в обстоятельствах середины XVIII века было действительно редкой честью. Этот титул означал, что Гарднеру удалось избавиться от оков крепостного права и стать уважаемым членом поместного дворянства. Словом, Джеральд Гарднер был представителем старой финансовой аристократии.
Однако детство Джеральда едва ли можно назвать особенно легким, поскольку он был довольно болезненным ребенком и страдал от тяжелых приступов астмы. Состояние его серьезно усугублялось загрязненным воздухом индустриального Ланкашира, в котором жили Гарднеры. Особенно тяжело мальчик переносил густой зимний смог. Большинство детей из семей высшего и среднего классов того времени в основном воспитывали няни, а не родители. В случае Джеральда это была молодая ирландка по имени Джозефина Маккомби, которую он ласково называл просто Ком.
Хотя есть масса предположений относительно ее истинных мотивов, Ком подала идею отвезти ребенка в теплые края, чтобы облегчить его страдания, хотя и за счет отца. Итак, они путешествовали, причем так долго, что Джеральд не посещал школу и не получил формального образования. Но будучи человеком деятельным и любознательным, он сам научился читать и писать. А читать он любил. Книгой, наиболее повлиявшей на него, стала «Там нет смерти» Флоренс Марриэт[9], в которой раскрывалась захватывающая тема бессмертия души.
На рубеже XX века Ком встретила на Цейлоне (ныне Шри-Ланка) родственную душу, Дэвида Элкингтона, и собралась за него замуж. Элкингтон управлял весьма успешной чайной плантацией, поэтому было решено, что молодой Джеральд продолжит жить с молодоженами и изучать торговлю чаем.
Ком и ее муж Дэвид обосновались в Канди – городе, который, помимо того что был одним из самых духовно почитаемых мест в буддийской вере, также находился по соседству с жилищем прославленного (или, в зависимости от вашей точки зрения, печально известного) Алистера Кроули. То, что они оказались соседями, в последующие годы оказалось очень важным.
Большинство из нас – тех, кто ступил на путь Викки, – может, поразмыслив, отметить поворотную точку, когда мы начали подвергать сомнению все, чему нас учили в годы становления. Для Джеральда Гарднера такой переломный момент наступил, вероятно, именно в это время, когда он начал пересматривать свои основные убеждения.