Вернувшись в родную обитель, где проводил время чаще, чем дома, сел на рабочее место. Раскачиваясь в кресле-качалке, которое директор разрешил мне использовать в качестве исключения из уважения и моих многочисленных жалоб на больную спину, по традиции засмотрелся в окно.
На улице повсюду сновали студенты. Самые ответственные штудировали конспекты, расположившись на скамейках вдоль сквера, другие же лениво дремали на лужайке в тени, предвкушая каникулы. И только влюбленные парочки, не думали об учебе совсем, облюбовав места у фонтана.
Пока мечтал о предстоящем летнем отпуске, не сразу заметил, как на электронную почту поступило письмо от моего хорошего друга Питера Беккера, доктора наук в области археологии. В послании тот коротко сообщил, что в его руки попали редкие документы, в которых упоминались ценные христианские реликвии. Больше никаких существенных подробностей он не стал раскрывать.
Сказать, что я был заинтригован, значит, ничего не сказать, оттого незамедлительно попытался связаться с товарищем. Но его телефон был отключен, а голос робота в трубке заверил, что абонент недоступен.
Мне ничего не оставалось, как умолять приятеля об аудиенции в ответном письме. Ситуацию сильно усложняло, что он находился во Франции. В связи с этим мы договорились о встрече не ранее, чем на следующих выходных. Уже тогда меня насторожило поведение Беккера. Особенно смутило, что для общения он выбрал не самый любимый свой способ связи.
В оговоренный день Питер так и не появился в назначенном месте, что было ему тоже несвойственно. Несмотря на репутацию человека известного в определенных кругах, он всегда отличался особой учтивостью и пунктуальностью.
Тем не менее, на смену моему возмущению быстро пришел страх, а по возвращении домой посетили крайне тревожные мысли. Тогда я решил позвонить другу в его парижскую квартиру. К телефону подошла служанка Сюзетта.
– Добрый день, мадемуазель! – сказал я, обреченно вздохнув. – Будьте так любезны, пригласите, пожалуйста, доктора Беккера.
– Простите, но господина нет дома, – отозвалась она. – Это срочно? Кто его спрашивает?
– Это профессор Гренель. Мы договорились о встрече сегодня вечером в Амстердаме, но Питер проигнорировал ее, – прочистив горло, прокашлялся. – Когда вы видели его в последний раз?