Я даже попыталась пошутить:
– Интересно, а Джошени отобьётся от стаи волков? Я вот думаю – вполне!
Ладно, шутки в экстремальных ситуациях – не мой конёк.
Мы ждали, наверное, уже минут двадцать, если не больше. Дэбра вдруг вскочила на ноги.
– Я слышу!
– Звук мотора! Машина! Кто-то едет! – радостно подхватил Винсен.
– Дождались! – я едва не упала на землю от облегчения.
Уровень нашего настроения подскочил к отметке «хорошее». Мы пристально вглядывались вдаль, но дорога оставалась пустынной. Звук приближался, но, ко всеобщему удивлению, он доносился со стороны «звериной тропы», по которой ушёл Джошени.
Вскоре мы увидели источник звука: из чащи выбирался потрёпанный внедорожник красного цвета. Очевидно, он уже много раз колесил по здешним неухоженным дорогам.
– Вот вы где!
Машина выехала на шоссе и остановилась напротив. Дверца водительского места распахнулась, и наружу выскочил, плюхнувшись обеими ногами в лужу, невысокий молодой человек.
Ила́й. Именно он уговорил профессора помочь нам с практическим заданием и организовал встречу. Илай учился на факультете психологии, а профессор был кем-то вроде его репетитора. Но не за просто так – Илаю приходилось выполнять поручения наставника, а в частности – мотаться из «Амнеи» в город, привозить продукты, литературу, сортировать бумаги… Всего не припомнишь.
Во всяком случае, Илай рассказывал о суровых невыносимых заданиях, из-за которых обычный смертный непременно лишился бы жизни.
– Я встретил Джошени, он всё объяснил, – затараторил Илай так энергично, будто куда-то опаздывал. – А я-то думал, чего вы так долго копаетесь. Поспорил на деньги, что Дэбра зависла и три часа подбирает туфли к платью. Но вот оно как оказалось! Очень сожалею. До вас было не дозвониться. Связь тут ни к чёрту…
– Да мы уж заметили! – перебила его Дэбра. – Местность напоминает утро после апокалипсиса!
Илай бодро рассмеялся, стянул с головы полосатую шапку, являя миру хаотичные рыжие локоны, потом натянул её обратно. Он явно не знал, куда выплеснуть энергию.
– Ну-ну, вам просто не повезло. Нечего языками чесать. Залезайте, отвезу вас в дом. Джошени уже там, отогревается и отдыхает. Вас ждут еда, мягкие кровати, тепло и уют – самое то после сурового приключения. Знаете, Ю́ния из-за вашего опоздания чуть с катушек не слетела, впервые её такой видел.