– Смотри-смотри, – зашептал кто-то, – совсем новые, такие яркие картинки… Ее отец, небось, сам их купил.
– Естественно, она же дочь верховного паладина. Ей покупают все, о чем бы она ни попросила, – согласился сидящий неподалеку мальчик. – И одежда у нее каждый день другая. Должно быть, нарочно приходит сюда, чтобы похвастаться богатствами своей семьи и покрасоваться тут перед нами.
«Это все неправда…», – запротестовала про себя девочка, зная, что ей не хватит смелости сказать это классу в лицо. Она взяла в руки книгу и опустила голову, старательно делая вид, что ничего не слышит.
– Ну а зачем еще девчонке приходить в школу, где обучаются воины? Она же ничего не умеет! – уже громче запричитал второй мальчик.
От обиды на глазах малышки выступили первые слезы, размывая и заставляя двоиться весь обзор на белоснежные страницы книги. Стараясь не шуметь, она медленно и тихо втянула носом, изо всех сил борясь с подступающими всхлипами.
– Да хватит уже.
Юный эльф с длинными черными волосами, заплетенными в одну толстую косу, собранную в изящную прическу-корзинку, привстал из-за своей парты и укоризненно посмотрел на весь класс.
– Вам самим-то не стыдно? – продолжил он уже с явным раздражением. – Зовете себя воинами, а сами всей толпой, словно крысы, шепчетесь за спиной маленькой беззащитной девочки, зная, что она ничего не сможет вам противопоставить. Какие вы воины?
– Что ж… хорошо… – Рыжеволосый паренек, сидящий в первых рядах, поднялся со своего места и, спрятав руки в карманах широких штанов, спокойно приблизился к эльфу. – Но в таком случае ответь нам, Эллудар, что эта девчонка забыла в нашей школе?
Он указал пальцем на уткнувшуюся в книгу и, должно быть, задержавшую в тот момент дыхание Азарику. Этот крайне невежливый жест эльфийскому юноше очень не понравился.
– Ты сам должен помнить, что просто так сюда не попасть, Хоук, – как можно спокойнее ответил Эллудар. – Если она здесь, значит есть на то свои веские причины.
Азарика впервые взглянула на мальчика из-под опущенных ресниц: бледная, точно белый снег, кожа, ясные глаза насыщенного василькового оттенка, густые иссиня-черные волосы.
«Красивый… Прямо как добрый волшебник из сказки, которую мама всегда читала мне перед сном…»
Она почувствовала, как ее маленькие щечки налились легким алым румянцем. Таким непривычным, чистым и по-детски невинным. Хоук тяжело выдохнул и потер переносицу, после чего исподлобья бросил взгляд на своего упрямого собеседника. Его всегда раздражали споры, когда он считал, что наверняка прав.