– Вообще-то, ребята, у нас с вами сегодня была запланирована одна лекция…
– Не-е-ет!.. не на-а-адо, ну пожа-а-алуйста, мисс Кейлет!.. – Ребята так быстро и умело подстроились под ситуацию, сменив тон своего голоса на умоляющий, что юная преподавательница не смогла сдержать улыбки, при этом несколько раз все же хихикнув в кулак.
– Тише, не волнуйтесь, ее уже и не будет, – успокоила она их, на что получила тихие «спасибо!..» и снова беззвучно хохотнула, показывая это одними лишь дрогнувшими плечами. – Но это не означает, что у нас совсем нет дел на сегодня.
Она подняла небольшую стопку документов, перевернула их в вертикальное положение и, удерживая обеими руками, глухо ударила бумагой о деревянную поверхность стола, тем самым выравнивая их, после чего отложила неподалеку от себя и скрестила перед собой руки. А затем, после непродолжительной паузы, продолжила:
– Скажите, знаете ли вы, кто такие Защитники?
Вопрос застал новобранцев врасплох. Они промолчали, но не потому, что не знали ответа на него, а потому, что очень удивились, услышав его от мисс Кейлет уже сегодня, в первый же день посещения академии Священного Света. Этот вопрос показался им очень далеким и будто бы каким-то чужеродным. Энни и Азарика интуитивно переглянулись.
Сидящая в последних рядах девушка с двумя рыжими косичками, повязанными на концах резинками с украшением в форме четырехлистного клевера, несмело подняла руку.
– Защитники – это высшая форма Фамильяров, – начала она, получив одобрение. – Защитники спят в лепестках Мирасы до тех пор, пока рыцарь не обратится к ним за помощью и не предложит заключить контракт душ. Фамильяры способны заглянуть в душу взывающего к ним воина, чтобы определить, соответствуют ли его моральные устои их ожиданиям, и найдется ли Защитник, готовый разделить с ним все его цели и стремления.
Азарика внимательно вслушивалась в ее слова, не отвлекаясь. Что значит «чтобы определить, соответствуют ли моральные устои их ожиданиям»? То есть рыцарь должен быть искренен в своем желании помогать и защищать нуждающихся? А что произойдет, если выяснится, что рыцарь всего лишь хочет как следует подзаработать?.. Действительно ли среди этих высших существ найдется тот, кто будет поощрять его задумку?..
– Все правильно, Тора. Ты большая молодец, – похвалила девушку преподавательница, и та, опустившись обратно за парту, смущенно улыбнулась.