Когда я учился на первом курсе колледжа при государственном университете, где также занимался спортом и приударял за хорошенькими девушками, Иисус начал менять мою жизнь. Ко второму семестру Он уже занял первое место в моем сердце, и я решил перевестись в христианский колледж. Я выбрал учебное заведение, которое называлось Friends University (я полагал, что люди там будут, по крайней мере, дружелюбны) в городе Уичито, штат Канзас. Я был средним учеником в весьма захолустном местечке и не имел никакого представления о том, что меня ждет в будущем. Я только знал, что мое желание познавать Бога растет во мне с каждым днем.
Я понятия не имел, кто такой Ричард Дж. Фостер и что им написана одна из самых замечательных книг о христианстве за последние сто лет («Прославление дисциплины»). Я только знал, что мне надо заниматься у него по вторникам и четвергам с 10:30 до 12:00. Он не был похож на всех остальных известных мне людей. Он был очень умным, но в то же время и весьма веселым человеком. Он любил юмор, но в то же время знал Бога так, как никто другой из тех, с кем я общался, – словно был Ему другом. И он учил меня познавать Бога так, как знал Его сам.
Спустя годы один наш общий друг сказал мне, что Ричард молился об ученике, с которым он мог бы разделить свою жизнь и свою мудрость, и что вскоре после знакомства со мной он сказал этому другу, что именно я являюсь тем, кого Бог избрал для наставничества, подобного наставничеству Павла по отношению к Тимофею. Я к тому моменту знал только то, что Ричард дает мне дополнительные задания по чтению, молится со мной и приглашает меня помогать по дому ему и его жене, а также берет меня в те поездки, куда он отправляется сам для выступлений. Именно в такие часы личного общения с ним я больше всего учился от него.
Когда я учился на выпускном курсе и думал о том, в какой семинарии продолжать обучение, Ричард познакомил меня с Генри Нувеном, великим духовным писателем. По совету Генри я подал документы в Йельскую семинарию и был принят туда (очевидно, мои академические показатели к тому времени стали гораздо лучше). После семинарии я нес пасторское служение в поместной церкви, женился на Меган, самой красивой и самой практичной девушке из всех, которых я только видел (слава Иисусу!), познал некоторые премудрости руководства церковью и быстро понял, что пасторское служение на самом деле очень трудное. Главная миссия пастора заключается в том, чтобы воспитывать учеников; но при этом существует и тысяча других насущных потребностей, проблем и вопросов, которые запросто могут выбить нас из колеи. К счастью, мое долгое общение с Ричардом помогало мне сосредоточиться на моей собственной духовной жизни.