– Дерьмо! Что это? Алекс, слева! – Голос Дарена отвлек его от поиска пути, он резко обернулся и увидел нечто…
В двух километрах от них, ближе к горам, между небом и землей возник полупрозрачный столб, созданный как будто из стекла. Чем-то он был похож на границу в начале ущелья, только имел другую форму и сильно выделялся на фоне тускнеющего неба. Опора была скрыта за холмом, а верхний конец уходил куда-то за облака, не давая возможности определить его размеры.
Диаметр столба – восемьдесят метров. Издалека он смотрелся как узкая, бесконечно высокая колонна, но даже на таком расстоянии столб вызывал желание убежать и спрятаться. Алекс почувствовал, как внутри что-то сжалось. Предчувствие опасности, которое он ощутил, увидев двигающиеся ловушки, наконец реализовалось.
По поверхности столба бегали небольшие всполохи, как по стеклянному шару на дискотеке. Алекс присмотрелся, напрягая глаза: это были не вспышки и не внутреннее свечение – двигалась сама поверхность, отражая и преломляя остатки дневного света. По непрерывному мерцанию складывалось впечатление, что поверхность движется по часовой стрелке и одновременно закручивается как спираль – снизу вверх. Алекс подумал, что он смотрит на огромный, узкий смерч, засасывающий воздух снизу вверх.
Да так и было: воздух действительно начал закручиваться, делая столб все больше похожим на слабый смерч, хотя ветру не хватало силы, чтобы поднять камни или вырвать траву из земли – вихрь мог разве что поднять опавшие листья, сухие стебли и мелкие комки земли.
Прошло еще несколько секунд, и основание стеклянного столба украсилось юбкой из взвеси пыли и мусора, которая не поднималась выше десятка метров.
– Оно двигается! – закричал кто-то, но Алекс уже и сам увидел, как столб дернулся и двинулся вбок.
– Сзади!
Джа и Марта заорали одновременно. Алекс крутанулся и увидел еще два вихря. Нет, три – пока он смотрел, прямо на его глазах появился новый столб, буквально в двухстах метрах от отряда. Он вырос мгновенно – только что его не было, и вот между землей и небом возник стеклоподобный обелиск. Мгновение он постоял на месте и двинулся на людей со скоростью медленно бегущего человека. Надвигающийся стеклянный смерч вблизи вызвал еще более жуткое впечатление.
Чувство опасности уже не просто кололо в печенках, а било набатом.