«Черт! Что это было?» Сергей быстро осмотрелся, стараясь не обращать внимания на пульсирующий в голове «звон». Корабль был в пределах визуальной видимости, но медленно отдалялся.
Сергей схватился за джойстики управления и полетел догонять судно.
– Андрей! Слышишь меня, Андрей?! – Он безуспешно попытался вызвать компаньона.
Ответом ему был лишь шум помех.
«Да что же такое творится!» – он лишь посильнее стиснул зубы, заходя на стыковку.
«Герметичность помещения нарушена, доступ невозможен», – бесстрастно отреагировал компьютер на попытку Сергея открыть дверь в рубку корабля.
– Открой! – со злостью крикнул он, и компьютер подчинился.
Внутри творился настоящий кавардак. Каким-то образом взрыв смог раскурочить нос судна, сквозь огромные бреши было видно облако пыли, оставшееся от злополучного астероида.
– Но как?! Этот заряд не мог дать такую мощность! – вслух выкрикнул Сергей.
«Взрыв имел ядерную природу – сопровождался характерным гамма-всплеском, а скорость обломков астероида достигала нескольких тысяч километров в секунду», – сообщил компьютер и добавил: «В рубке наблюдается повышенный радиационный фон, при длительном нахождении он может быть опасен для здоровья».
«Черт! Такое могло случиться, только если в астероиде находилось много делящегося вещества. Но откуда? Эх, если бы не забарахлил сканер!»
Сергей подошёл к телу капитана, того почти разорвало напополам каким-то обломком, и Андрей был уже несколько минут как мёртв. Никакая реанимация тут уже не помогла бы. Поэтому пришлось покинуть рубку и направиться в инженерный отсек.
«Аварийный код принят, – сообщил компьютер. – В связи с нештатной ситуацией вы повышаетесь до капитана, жду дальнейших указаний».
– Диагностика двигателя.
«Основной двигатель исправен и готов к запуску, маневровые двигатели частично повреждены, ориентация в пространстве затруднена».
– В таком случае возвращаемся на базу.
«Автопилот активирован, курс рассчитан, начата процедура запуска двигателя».
***
Тот день Сергей запомнил навсегда. Тогда его жизнь пошла под откос. Компания не хотела мириться с тем, что человек погиб фактически по их вине. Выпустить неисправный корабль на работу было не такой уж и редкостью, только до этого обходилось без человеческих жертв. Поэтому, выгораживая себя, начальство обвинило Сергея в том, что он неверно рассчитал мощность зарядов, и ни слова о сломанном сканере, наоборот, экспертиза якобы показала, что прибор был исправен.