Громкая трель смартфона застала Александра Яковлевича, склонившимся над выдвинутым ящиком. Холод сковал руки, спазм сжал мочевой пузырь. Гаджет был выключен. Это факт материалистического бытия, – самой надежной реальности, из всех, известных людям со времен палеолита. Блистер с продолговатыми желтыми таблетками выпал из рук. В полутьме спальни найти его не представлялось возможным. А после он совершил то, о чем впоследствии горько пожалел. Вместо того, чтобы унести смартфон в ванную комнату, где бросить на дно корзины с грязным бельем, и позволить звонить дальше там в одиночестве, Пудовик подъехал к столику, и взял гаджет. Он ответил на звонок, повинуясь безотчетному человеческому страху, – уж лучше ужасный конец, – чем ужас без конца. Ответили немедленно. Все тот же наглый мужской голос.
– Прерывать разговор не попрощавшись невежливо, Александр Яковлевич!
– Что вам нужно? – дрожащим голосом прошептал Пудовик.
– Вы вчера выступали на радиостанции «Маяк».
– Да…
– Не перебивайте! – властно приказал голос. – Хватит с вас и той книги, о которой рассказывали в радиопередаче. Кстати, неплохой роман, хотя некоторые персонажи высосаны из пальца. Взять хотя бы циклопа… Вы описали его глупым и кровожадным существом, прямо-таки одержимым идеей сожрать заплутавшего недотепу. Сказывается недостаток информации в сочетании с неплохой фантазией автора. Эллины, между прочим, считали циклопа Стеропа умелым кузнецом, по преданию он выковал трезубец Посейдону. Не слышали о таком?
– Кто вы такой?! О какой книге вообще вы говорите?!
– Тени Иерусалима! – веско проговорил мужчина. – Рабочее название текста вашего романа. Вы использовали фразу из «Божественной комедии» Данте Алигьери. Земную жизнь, пройдя до половины, я очутился в сумрачном лесу…
– Это запрещено?
– Зная вашу манеру писать, название романа вы поменяете перед тем как отправить готовый текст в издательство. Этого не должно случиться. Вам нужно удалить файл, а затем почистить корзину ноутбука. Именно в такой последовательности.
– Да кто вы такой, черт побери! – закричал писатель. А вот теперь ему стало страшно по- настоящему. Новый текст был завершен на девяносто процентов. Оставались кое- какие доработки, касающиеся финальной части романа, далее следовала авторская чистка, где он самостоятельно перечитывал готовое литературное произведение, пропуская через сито повторяющиеся слова в предложениях, и меняя речевые обороты, устраняя шероховатости. Кропотливая и неблагодарная работа, которую никто кроме автора лучше не выполнит. Но причина страха крылась в простом факте. Ни одна живая душа, за исключением кота Степана не знала о существовании новой книги. Итак, возникает вопрос. Откуда незнакомцу известно о книге? В таинственных хакеров, способных проникнуть в содержимое процессора любого компа на планете, он не верит. Приходящая медсестра Даша была всецело зациклена на проблемах подрастающей дочери-подростка, в ее задачу входили внутримышечные инъекции витаминов. Раз в неделю инвалида посещал санитар Виталик. Неразговорчивый и улыбчивый парень с легкой степенью умственного отставания, невероятно сильный физически. Он без малейших усилий выносил на руках своего подопечного на улицу, пренебрегая услугами грузового лифта. И пока Александр Пудовик грелся на солнышке, сидя на скамейке возле подъезда, Виталик возвращался за коляской, волоча «мерса» так же легко, как перед этим его владельца. Александр Яковлевич проживал на третьем этаже девятиэтажного здания на Морской набережной. Изредка, в хорошую погоду они с Виталиком выезжали на побережье Финского залива. Свежий балтийский ветер трепетал тонкие волосы Александра Яковлевича, пронзительно кричали чайки, проносящиеся над водой цвета стали. В такие дни страх смерти становился осязаемым и вещественным, словно у висельника, с неистовой лаской трогающего текстуру веревочной петли. И медсестру Дашу и Виталика писатель исключил из числа подозреваемых. Также, как и домработницу, ежемесячно убиравшую его жилище. За время их пребывания в квартире не было случая, чтобы кто-то проявил интерес к стоящему на рабочем столе ноутбуку. Люди нечасто бывают любопытны, если тема не касается их лично. Продукты вместе с кормом для Степана привозили ребята из команды «Яндекс- еда», – веселые и общительные, – разговор с ними происходило в передней. Одним словом, шансы на обнаружение файла сводились к нулю.