А вскоре показался черный Малыш. Он рысью бежал по своему же следу, а в санях я увидел красные от мороза и довольные лица моих компаньонов, коллег и друзей.
– Ну что? – закричал я издалека.
– Пять! – закричал Михаил.
– Да ну!
– Пять, директор, с тебя премия и сто грамм!
– Будет тебе премия, обещаю!
Они подъехали. На возу лежало пять волков. Малыш абсолютно равнодушно отнесся к своему грузу, медленно, с достоинством стал жевать брошенное ему под ноги сено.
– Рассказывайте, хлопцы, – торопил я.
– Яўгенавіч. Даставай спачатку фляжку, – Петя наконец-то заулыбался, – месца я выбраў. Карову я прывез. Цябе з Мішай я прывез. Твайго падранка на трох лапах я дагнаў. А грошы-прэмію – дык Мішу?
– И я одного волка, здорового, положил, – тут же заявил Миша.
Оказывается, Мишу Петя отправил поднимать волков и гнать на меня – это он очень добросовестно и профессионально сделал. Сначала тихо поднял волков с лежки, а потом поднял крик. Волки и рванули по своим ночным следам к большому и бескрайнему лесу. На этих следах, на этом маршруте для них не было точно ни запахов, ни опасности. Нарвавшись на засаду, волки бросились обратно, но там Миша! Они бросились вправо, где их поджидал с винтовкой Петя. Он двоих сбил сходу. Потом стрелял по моему подранку, но промазал и побежал по болоту без лыж. В это время егерь подстрелил одного волка, а двое других, шедших рядом, бросились вправо и случайно нарвались на Петю. Он и сбил третьего своего волка, а позже догнал моего подранка и издали достал его из винтовки без оптики. Восемь волков мы взяли из двенадцати – тринадцати. Точно посчитать не удалось, но по прикидкам, ушли четыре-пять волков. Все они разбегались в разных направлениях – это и стоило им жизни. Что ж, костерок мой оказался кстати. Мы достали присмаки из моего рюкзака, заботливо переданные в последний момент женой Михаила Демьяновича и с удовольствием опустошили пол-литровую фляжку со спиртом. «На базу» мы вернулись счастливыми, охрипшими от песен на морозе уже в густых сумерках. Ох, как пригодилась натопленная жарко баня! Выгрузив закоченевшие туши волков во дворе, мы сразу отправились в баню, а после нее нас ждал поистине царский ужин, и мы его сегодня заслужили… Первым из нас, кому был посвящен мой тост, стал необычный человек, лесной человек, человек-природолюб и природный самородок, человек-повесть – Петя.