– Значит, люди сами выполнили нашу миссию, лишив тебя сомнительного удовольствия терзаться от угрызений совести? Так может возрадуемся без лишних разбирательств?
– Совесть у Смерти отсутствуют. Она мне не нужна для выполнения задач, которые ставит передо мной Вселенная.
– Можешь себя обманывать, но меня не проведёшь – я чувствовал с самого начала твою напряжённость, Мастер. Заглянем на планету, раз мы почти на месте?
– А почему бы и нет? Выходим на высоту тридцати тысяч метров над уровнем моря. Надо осмотреться.
– Что-то тебя тревожит?
– Угадал, Михаил. Меня тревожит весь этот цирк, видимо устроенный специально к нашему прибытию.
– Сомневаешься в способности людей к мгновенному самоуничтожению? Думаешь, им «помогли»?
– Да.
– Ох ты! Да здесь и морей не осталось, как, впрочем, и океанов. Испарились в грязь. Всё-таки люди – неисправимы! Самоликвидировались, изгадив всю экосистему. Так о каком ты цирке говорил, Смерть?
– Судя по картине, которую нам подсунули, здесь по всем признакам произошёл самый настоящий ядерный армагеддон…
– И что?
– И то, что в таком бы случае канцелярия Дома Смерти обязана была бы почти захлебнуться от одномоментного поступления такого количества душ. Но ничего подобного не случилось.
– Серьёзно?
– А ты думаешь, я не контролирую один из основных отделов своей конторы?
– Я уже ничего не думаю…
– Кстати, куч обгорелого человеческого мяса, живописно разбросанного по всей планете и, смердящего, словно все фекалии чистилища разом, я так же не наблюдаю. А вот тушек бедный животных и птиц в избытке, как и грандиозной ухи, в которую превратились все воды Земли разом вместе с их обитателями.
– Странно…
– Более чем. Кто-то выкрал всё человечество, судорожно пытаясь скрыть следы содеянного. Такого ошеломительного трюка я за всю свою деятельность ещё не встречал ни разу. А ты, Михаил?
– И я…
– Расслабься. Это был риторический вопрос. Нас провели вокруг пальца. Придётся, в свою очередь, инициировать полномасштабное расследование. У Дома Смерти украли почти восемь миллиардов душ. Такого я никому не прощу.
– Высшие?
– Вряд ли. Среди тех, кто не затерялся в Пустоте, лежащей за Зеркальным Барьером, нет моих врагов.
– Так может кто-то из них решил совершить планетарный фокус из лучших побуждений, уберегая тебя от грязной работы.
– Я ни на кого не работаю. Для меня святы лишь интересы и благополучие Вселенной. И если бы собственные убеждения претили уничтожить человечество, никакие уговоры и даже мольбы Люцифера не сподвигли бы меня на обратное. Человечество изжило себя, как вид. Всё просто.