– Ключ! – почти танцует от радости добродушный индус. – Джастис, лови! Это наверняка для тебя.
И он передает в дверку соседней ячейки заветную вещицу.
– И что с этим делать дальше? Я перевернула все вверх дном, но так ничего и не нашла.
Кажется, мы зашли в очередной тупик. Меня не покидает внутренняя тревога. Вполне возможно, что мой черед еще не настал, и предмет обнаружит себя позже. И все же, интуиция все настойчивее подсказывает, что я упускаю что-то чрезвычайно важное.
– Посмотри в постельном белье, Джастис!
– Может быть, еще раз проверить дверь?
– Ты уверена, что под кроватью ничего нет?
– Нигде ничего нет! – голос женщины полон раздражения и отчаяния. Суетливые советы игроков лишь усугубляют ситуацию.
– Простучи пол, – Эльф, как всегда, сохраняет самообладание и хладнокровно вносит исключительно дельные предложения. Невозможно не проникнуться симпатией с этой сказочной героине с ее трезвыми суждениями. Я вспоминаю задание из Раунда пять лет назад, когда мы также спасались от радиационной бомбы и ни на секунду не сомневаюсь в правоте Эльф. Что бы там ни было, оно скрывается под полом.
Пока Джастис сантиметр за сантиметром простукивает пол, Диез не на шутку волнуется. Страх заставляет звучать его и без того высокий тон еще выше:
– Не могли бы Вы поторопиться, дорогая Джастис? Я слышу приближение крыс – их писки и топот лап из шахты вентиляции.
Бабур, по обыкновению, спешит на помощь к другу и восклицает как можно беззаботнее:
– Друг мой, успокойся! Тебе это лишь кажется! У тебя просто сдают нервы. В нашем распоряжении два часа, а прошло не более 40 минут с тех пор, как Маэстро прочитал задание.
«Сорок четыре минуты», – мрачно поправляю я про себя. До окончания задания еще целый час и 16 минут. Но Диез прав, я также отчетливо слышу цокот острых коготков по каменистой поверхности. Как известно, крысы способны воспроизводить различные звуки, и сейчас до меня доносится их кровожадный торжествующий визг: «Еще чуть-чуть, и мы обглодаем все до последней косточки». Этих отвратительных грызунов отличает от прочего животного мира умение смеяться. Крысы хохочут, когда видят неловкие движения сородичей или если их пощекотать. Даже гиены не смеются – для них подобные звуки являются средством коммуникации. А оголодавшие твари, которые в эту секунду мчатся к моей ячейке серой голодной массой, чувствуют себя превосходно, выше и сильнее человеческого существа, заключенного в плен. Их полоумный хохот полон радостного предвкушения, каждый мускул напряжен, слюна скапливается в ядовитых пастях…