– Это верно, – ответил я миролюбиво.
Официантка вернулась с двумя чашками на подносе и блюдцем с горкой сахарного печенья. Не парочка штук, побольше, зато мелкие и такие хрупкие даже с виду, что уже чувствую, как тают во рту.
– Прекрасно, – сказал я с энтузиазмом. – При такой погоде горячий кофе самое то!
Она взяла чашку и задержала ее в обеих ладонях, согревая руки, а когда наконец поднесла ко рту, взглянула над фарфоровым краем пытливо и с некоторой настороженностью.
– Я вас точно не разорю?
Я заулыбался во весь рот.
– Заказывайте что угодно. Хоть все, что у них есть!.. Правда-правда, я закончил важную работу и получил с нее больше, чем ожидал. Впереди горы работы, но эта закончена, ура!.. Имею право вот так выйти на улицу, как это здорово, оказывается!.. Как не ценил раньше?
Выражение ее лица несколько смягчилась, спросила уже нейтральным тоном:
– И долго корпели?
– Долго, – ответил я. – Последние два месяца вообще не выходил из-за стола. Даже спать было некогда, засыпал прямо в кресле. Зато наконец-то задачку решил, добился!
– Поздравляю, – произнесла она уже почти теплым голосом. – Да, два месяца не выходить на улицу. Был у меня друг, даже еду заказывал с доставкой прямо к рабочему месту. Значит, празднуете… и без водки? Точнее, без коньяка, вы же научный работник?
Я подумал, сдвинул плечами.
– Да как-то не хочется. Но могу заказать вам. Не стесняйтесь, мне заплатили очень даже щедро.
Она посмотрела на меня внимательно.
– Странный вы человек. Обычно достижения отмечают коньячком. Да и меня бы старались подпоить, пьяной легче вдуть.
Я с неловкостью улыбнулся.
– Ах да, простите, как-то забыл про такой ритуал.
Она не сводила с меня пристального взгляда.
– То ли вы не из таких… то ли очень хорошо маскируетесь.
Я проговорил в размышлизме вечно сомневающегося интеллигента:
– Лучше будет, если маскируюсь. А то «не из таких» звучит как-то обидно.
– А как удобнее вам?
Я помолчал, так выглядим умнее и возвышеннее, проговорил после паузы:
– Лучше, если маскируюсь, Маргарита.
Она взглянула с интересом.
– Как-то странно произносите мое имя.
– Маргарита, – повторил я. – От греческого «маргаритес», что значит – жемчужина. Одна из постоянных эпиклес богини Афродиты…
– Ого, – сказала она с польщенным изумлением. – Приятно, не знала. Но сколько же мусора у вас в черепе!