– Не удивляйся, этот лес скрывает магия.
Я невозмутимо отвел взгляд.
– Отчего же вы не спрятали людей от смрада и отправили их на войну, раз так просто можно утаить такое большое пространство?
– Лес – это Мать Природа. Мы черпаем силы из нее и помогаем ей в ответ. Не спрячь мы лес, оставили бы людей без ведьм. А без ведьм вы, люди, не жили бы такую беспечную и долгую жизнь.
Я задумался над ее словами, в них была доля правды.
– Но ведь всегда можно попытаться? – спросил я, оборачиваясь к ней.
Ведьма нахмурилась, отводя взгляд, и оставила меня без ответа.
Лучи солнца играли на кончиках ветвей. В полной тишине слышались стрекотание кузнечиков и шелест деревьев. Неподалеку белка закапывала припасы в почву. Я засмотрелся на зверька, после чего опять посмотрел на командира. Он спокойно ступал по узкой тропе, смотря вперед невидящим взглядом.
– Остановитесь, – сказала ведьма, удерживая рукой моего товарища.
Убедившись, что я последовал ее предостережению, она начала издавать звуки, похожие на пение птицы.
Синяя птица, затаившаяся в кроне деревьев, перелетела на ветку ниже и ответила ведьме. Я слышал про таких птиц только в сказках, а видел только на флаге нашего королевства, барельефах, мощеных полах и стенах. В этом магическом, потаенном от чужих глаз месте – я ощущал себя спокойно и умиротворенно, даже не верилось, что я недавно участвовал в сражении.
– Куда ты завела нас? – спросил я, восхищаясь и до конца не веря в реальность происходящего.
– Идемте, мы почти пришли. – Или слова ведьмы, как и ее услуги, стоили слишком дорого, или ей попросту жалко растрачивать силы на разговоры. Как бы то ни было, очередной мой вопрос остался без ответа.
По долгу службы мне часто доводилось бывать в лесу, но, следуя за ведьмой, как ни пытался я найти ориентиры или запомнить дорогу, ничего не выходило – мы петляли между одинаковых деревьев и кустарников. Я должен был довериться ей и дать увести нас, но нутро противилось безропотному подчинению. В очередной раз обогнув кустистые заросли, мы вышли на небольшую опушку с маленькой хижиной посередине.
– Внутри не произноси ни слова без необходимости, – бросила ведьма, и я кивнул в ответ.
От нее зависела жизнь командира, да и во мне самом не осталось сил спорить.
Внутри хижины располагались шкаф со склянками, различными мазями и настойками, печь, перина и два стула.