Катастрофы – вещь неприятная, но для эволюции обязательная.
В неуютном мире с дефицитом кислорода, с удушающим зноем появилось великое множество новых животных. Но уже не звероящеров.
На место звероящеров пришли рептилии – большая группа животных, которые отличались от звероящеров строением черепа. У звероящеров в черепе была одна пара так называемых височных окон (проще сказать, дырок в черепе, где располагались жевательные мускулы), а рептилий – две пары (на самом деле всё намного сложнее, но для знакомства с систематикой этого хватит).
Откуда взялись рептилии, да ещё в таком количестве и с таким разнообразием?
Чтобы это понять, придётся познакомиться с тафономией. Это раздел палеонтологии, который изучает правила захоронения остатков животных.
Чтобы животное попало в геологическую летопись, то есть чтобы его кости окаменели, остатки должны попасть в воду. На суше мёртвое животное быстро съедят насекомые, грибы и бактерии. Брось мёртвого слона на луг – уже через год на этом месте не останется даже косточек, зато трава будет густой и пышной.
Другое важное правило: в воде остатки должны покрыться илом. Так они попадают своего рода в сейф, где никто до них уже не доберётся. Если вода насыщена минеральными солями (обычно насыщена), то минералы в костях начнут меняться на более плотные и твёрдые. Это процесс окаменения или, говоря научным языком, фоссилизации. Органическая кость превратится в неорганический минерал, причём разный. В Австралии, к примеру, находят кости динозавров, ставшие полудрагоценным опалом.
Важно запомнить, что для геологической летописи критически важна вода.
Животные, обитающие далеко от водоёмов – это «палеонтологические невидимки». Такими невидимками в пермском периоде были рептилии.
Ранняя история рептилий таинственна. Потому что в самом начале пермского периода звероящеры вытеснили рептилий от воды дальне на сушу – туда, где не записывалась геологическая летопись. Там, на водоразделах на протяжении десятков миллионов лет проходила эволюция рептилий. Какой она была, мы можем только догадываться.