– Так здорово, что ты решила прийти, – сказала Бланш, когда мы встретились в перерыве между танцами.
– А как твой загадочный пианист? – спросила, делая глоток игристого вина из длинного фужера.
– Он опаздывает. Мне по секрету шепнули, что у него какие-то неотложные дела, поэтому он приедет только к середине приема.
– Что ж, удачи тебе, хитрюга, – подмигнула я кузине, принимая новое приглашение на танец.
А затем гостям предложили сыграть в карты. Посреди зала были незамедлительно расставлены столы, покрытые зелеными бархатистыми скатертями.
Чтобы не возникло споров, кому за каким столом сидеть – все тянули жребий. Мне выпало расположиться у окна. Я сама не поняла, в какой момент рядом со мной очутился Александр.
– Леди, – улыбнулся мужчина, отодвигая для меня кресло.
– Но как вы здесь оказались? – не сдержала я удивления. – Вас же не было в зале?
– А вы искали меня?
Я промолчала, присаживаясь и сосредотачиваясь на картах.
К концу игры за нашим столом остались только мы с Александром. За соседним оказались Бланш и виконт Гастинг.
– Леди Бланш, – послышался голос виконта, – вам сегодня невероятно везет, поэтому рискну предложить сыграть не на деньги, а на маленькое безобидное желание. Что скажете?
– На желание? – смутилась кузина, посматривая в сторону тети Агаты. Женщина едва заметно кивнула. – Даже не знаю. Если только одно и безобидное…
– Клянусь! – хлопнул в ладоши виконт.
– Мне нравится ваша идея, Рауль, – поддержал его Александр. – Предлагаю всем играть последний раунд на желание. Вы не возражаете, Дарлайн?
«Возражаю! Сильно возражаю», – подумала я, но сказать не решилась, не желая привлекать к себе излишнее внимание, так как остальные игроки уже согласились с новыми условиями.
А спустя несколько мгновений я поняла, что проиграла. Из-за соседнего стола также послышался разочарованный женский вздох.
– Кажется, вы выиграли, Рауль, – пробормотала Бланш, кидая на стол карты. – Даже не буду спрашивать, как у вас это получилось! Что ж, озвучьте, пожалуйста, ваше желание!
– Леди Бланш, оно очень простое: хочу услышать балладу в вашем исполнении!
Отовсюду раздались одобрительные аплодисменты, а Бланш смущенно улыбнулась. Она встала из-за стола и прошла к пьяно.
– Только кто будет мне аккомпанировать? – спросила девушка, останавливаясь у инструмента. На маленькую хрупкую фигурку со всех сторон упал золотистый свет. Сейчас кузина в своем синем платье из газа как никогда напоминала изящную фарфоровую статуэтку.